如果说人分三六九等，湛江的蟹也分三六九等，最高级的当然是膏蟹、花蟹，膏蟹中又以黄油蟹最为至尊，掩仔蟹也是膏蟹中的精品。花蟹以大花蟹最为肥美清甜。大闸蟹也算上等的，虽然湛江本地不产，但也有市场，吃大闸蟹主要吃膏黄，肉太少又干，湛江人看不上。其次是红蟹、石蟹，最差的是毛蟹，壳硬肉少。不过，还有比毛蟹更低等的，那就是沙滩上到处钻洞的蟛蜞了。
沙滩上随处可见的蟛蜞仔
说起蟛蜞仔，沿海一带的滩涂或毗接的水稻潮田中爬得到处都是。靠海的渔村都有，在滩涂上追逐捕捉蟛蜞，是渔村孩子们最大的乐趣之一。湛江的蟛蜞，以黄坡和吴阳的芷寮、限口一带的最为出名，其实这种小东西在哪里的海边或江边都有，我们遂溪这边的海边也很多。蟛蜞仔个头小小没什么肉，吃起来满嘴碎壳，难以下咽，如果不是有蟛蜞汁这种加工品，作为食材，蟛蜞真的没有存在的意义。
记得小的时候，我妈常到海边抓很多蟛蜞回来，洗干净后，放很多盐、酒，用石臼或石磨碾碎（一般用石臼），最后捣成浆状，滤去壳渣便成了蟛蜞汁。然后，我妈将这些汁装进一个瓦瓮内，用灰泥浆或红泥浆密封住瓮口，贮放在阴凉干燥处。一段时间后，瓮内蟛蜞汁发酵成熟，开封取食，浓香扑鼻，令人食欲大振。
我妈说，蟛蜞汁放得越久越好。以前民间常把一坛坛蟛蜞汁用红泥封严盖，再用塑料布包裹整只坛，然后埋于庭院里，让人在上面行走。几年，甚至十几年后再挖出来，味道更加鲜美，化痰祛积的功效更胜一筹。湛江人爱吃生猛海鲜，但却能容忍这种年月悠长的海鲜制品，真是一种奇迹。
民间制作蟛蜞汁
蟛蜞汁在以前生活贫困的时候，是家里重要的调味品，又咸又鲜香，很适合送粥送饭，或是蘸豆叶、番薯苗或豆腐，特别是蘸豆叶，那简直是绝配。就这样，一点点蟛蜞汁便能送一大碗饭一大碗粥，节约了菜肉，所以深受穷人家庭欢迎。
蟛蜞酱是蟛蜞汁未过滤之制品，跟虾酱口感差不多，可以用来做菜，炒通心菜，炒豆角，都很好吃。那咸鲜的味道，远远闻着似乎有一点“臭”，但细细品来，却有一种大海的醇香。蟛蜞汁蒸猪肉，尤其是蒸那种半肥瘦的乡下肥猪肉。这猪肉蒸过后，夹着浓郁的咸香味道，与米饭一起落肚，好味又补身。
在老百姓眼中，蟛蜞汁是比山珍海味都还要好的东西。一位记者说过，他采访过的亿万身家的吴川大老板，在外应酬吃豪华大餐，请人吃上万元的宴席，其实如同嚼蜡。回到家里，大老板脱去西装，换上拖鞋，舀上一碗白粥就着一碟蟛蜞汁、咸虾、咸瓜、酸菜或菜头儿吃得不亦乐乎。
蟛蜞汁不但能送饭，也有一定的食疗功效，可下气化痰、去积腻，助消化。小孩子如果胃口不好，加一点蟛蜞汁到粥里，吃了就会开胃。
相传林召棠在上京考试时，随身带上家乡的特产螃蜞汁食用，有一天傍晚在用膳时被皇叔见到，林召棠向皇叔禀报了螃蜞的形状、加工方法和对人体的好处，并赠送半瓦缸螃蜞汁给皇叔。皇叔因患有肠胃病和尿频，食用后症状有了明显改善，故此吴阳的螃蜞汁在京华名声雀起。
湛江特产蟛蜞汁
我妈也跟我讲了一个故事：以前的有钱的人有咸鸭蛋吃， 穷人只能去海边抓不要钱的蟛蜞仔做成汁，送饭吃，用筷子沾一点汁，可以送一大口饭。后来，有钱人的咸鸭蛋吃多了，越吃越体弱多病；吃蟛蜞汁的穷人，反而皮肤越来越红润，有血色，身体也越来越强壮。这就是神奇的蟛蜞汁的功效！
其实，蟛蜞酱蟛蜞汁也是福建的传统美食。福州闽江流域辛勤的水乡农民秋冬季节农闲时便在干净的江岸边捕捉到蟛蜞，用清水养净，除去尾部，加上黄酒，酒糟，味精，糖等辅料，用石磨碾成酱，加入适量食盐，就成为美味可口的佐料。在福州地区，蟛蜞酱是婚宴酒席的必备美食。
由于大部分湛江人的祖先来自福建，我们不禁会问：是祖先将这一平民美食带入了雷州半岛，还是湛江人民自创了这一美食？已经无从得知。关于湛江的民间美食——蟛蜞汁，你有什么想说的？欢迎留言讨论喔。
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