正襟危坐的小瑞兽们
矗立在古建筑顶端的小瑞兽到底有多少位成员？它们都有啥职责？背后又有哪些故事呢？
数量越多级别越高
古代建筑檐角上的脊兽也叫镇瓦兽，由瓦制成，分为琉璃瓦和黑活瓦（砖雕瓦）两种。古代律法森严，琉璃瓦多数为皇家使用，老百姓家只能用黑活瓦。脊兽从唐宋时的一只，逐渐增加到数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的以“骑凤仙人”领队的小动物队列形态。
除骑凤仙人外，古人为它们的顺序编了一个极为好记的顺口溜：“一龙二凤三狮子，海马天马六狎鱼，狻猊（音“酸泥”），獬豸（音“谢志”）九斗牛，最后行什（音“杭十”）像个猴。”这些小兽各有寓意，均赋予了神奇的本领，有的能镇水避火，有的能降魔除障，有的能带来吉祥好运。
天下间，唯有北京故宫的太和殿可以见到它们的全貌，这不仅预示着皇权至上，更说明只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。紫禁城里的其他建筑，按照规置安放着不同数量的脊兽，其中乾清宫、中和殿及保和殿减为9个，坤宁宫为7个，东西六宫的殿顶上大部是5个，减少的垂脊兽是从后向前少。
这些与古建共存的装饰物在建筑大家梁思成看来，有着画龙点睛的作用，“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。”
骑凤仙人紧闭双眼，手拉缰绳，仿佛要一飞而起
“骑凤仙人”的传说
古代建筑设计师们对于脊兽的创造，颇具深意。中国古建大多是木质结构，为了让檐角最前端的瓦片承受重力，就用瓦钉固定，久而久之，钉帽被美化成了各种动物形象，除了装饰作用外，又被赋予了标志等级和避火防雷等传奇的功能。
除了这些神奇的本领，脊兽自然少不了能带来吉祥好运。在檐角最前面的一尊被称为“骑凤仙人”，也叫“仙人骑鸡”，它的作用是固定垂脊下端第一块瓦件。
据传，这位仙人的原型是齐国齐湣（音同“敏”）王，不仅《史记》中对这个典故有记载，民间也有“日晒湣王，走投无路”的说法。相传战国时期齐湣王被燕将打败，仓皇中被逼到了一条大河岸边，眼看走投无路准备自刎之时，一只凤凰飞到眼前，齐湣王危急时刻骑上它逃离了追杀。古人请他镇守脊端，借“乘鸡（吉）飞翔（祥）”的寓意，讨吉祥之意。
还有一种说法与《封神榜》中的姜子牙有关，相传姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的关系往上爬。姜子牙看出小舅子的居心，但深知他能力有限，因此对他说：“你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来。”古代的汉族建筑师们根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，让他“坚守阵地”，因为再往上爬一步就会摔得粉身碎骨。
老舍新解“五脊六兽”
小时候，北京的老人总会对那些无所事事的孩子念叨一句：“瞧你闲得五脊六兽的……”这种意会的说法正是由古建屋脊上蹲着的脊兽演变而来，大意是说别跟那些脊兽一样，只知道傻坐着。
不过在老舍先生的笔下，“五脊六兽”又被赋予忐忑的意味。《四世同堂》中，老舍对蓝东阳有一段极为精彩的心理描写，其中一句正是：“这些矛盾在他心中乱碰，使他一天到晚的五脊六兽的不大好过。”这样的用法正道出了蓝东阳无所适从的复杂心绪，书中他一方面对胖菊子心存疑虑，要整治大赤包以便得到所长位置，另一方面又想讨好大赤包的女儿招弟，以致“五脊六兽”，心烦意乱。
究其本源，“五脊六兽”其实是中国古代建筑中的术语，是达官贵人才可以使用的一种建筑风格。五脊出现在古建的庑殿顶，这种在故宫里随处可见的古建顶在清代被称为“庑殿”或“五脊殿”，其屋顶有一条正脊和四条垂脊。这种标准的汉族宫殿式建筑四角各有兽头六枚，所以统称为“五脊六兽”。
◎本文原载于《文摘报》，图源网络，图文版权归原作者所有。
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