站在历史的角度看，中国的历代封建王朝都貌似有这么一个历史周期律，王朝的开创者一般都是英明神武，德才兼备，通过艰苦卓绝的逐鹿中原，最终登上九五之尊的地位，睥睨天下，傲视群雄。此时的统治者深知创业维艰。故能严于律己，对百姓有一定的关怀。生活也较为简朴，一般不会铺张浪费。
而慢慢的，坐天下久了，其继任者就一代不如一代了，这些生在深宫之中，长于妇人之手的帝王哪里知道创业维艰，哪里知道民间疾苦，只知道奢侈浪费，挥霍无度，为满足奢侈生活横征暴敛，毫无节制，导致民怨沸腾，终究覆灭。虽说一个王朝的覆灭和统治者的奢侈并无必然联系，但是还是有一点关系的，如比较典型的秦二世还有隋炀帝，都是过于奢侈，横征暴敛，不爱惜民力，最终导致农民大起义，其王朝也是短短时间就覆灭了。
大清的慈禧太后算是一个争议比较大的人物了，她的生活也是极其奢侈的，虽说清朝的覆灭有历史的原因，但是从西太后的奢侈我们还是可以感觉到清朝后期统治集团的腐朽与溃烂。
现在故宫博物院还有颐和园存有很多慈禧太后使用过的物件，有些看起来不起眼的小东西，却是西太后穷奢极欲生活的最好见证。清朝王室都有抽烟的习惯，有抽大烟的，有抽旱烟的，我们的太后呢喜欢抽水烟，因为水烟不像旱烟一样那么冲，烟经过水之后会过滤掉一部分，抽起来会比较柔一点，适合女人抽，太后每当精神疲乏了，就会来那么一嘴，顿时神清气爽。
去过故宫博物院的人可能在瑰宝馆见过太后的水烟壶，可能觉得挺普通啊，不就是那么回事，就样子做的好一点，质量好一点，没啥特别之处呀。错了，慈禧用的水烟壶，哪是你想的这么简单，其中的玄机不敢恭维。
这玩意儿首先材料就不一般，它可不是普通的银，普通的咱老佛爷可瞧不上，这可是藏银，因为是西藏地区产的，所以叫藏银，它的银的纯度比较低，是一种银铜合金，这东西只有西藏能产的出来，是给佛祖做祭祀用的。老佛爷为了沾点佛祖的光，自然想用这材料做水烟壶，于是，宫里的匠人可就忙坏了。他们得花重金去西藏买藏银，买下来回来再加点纯银，融一块，在经过各种工序，层层把关，终于把这东西造好了。
你以为这就好了吗。水烟袋可是老佛爷用的，能只加水吗，或者和别的王公一样，掺点酒或者蜂蜜。你还是小看我们老佛爷了，人家加黑蜂蜜，那玩意可比什么鱼子酱珍贵多了。黑蜂生长于长白山地区，长白山地势险峻，花草不可胜数，故黑蜂蜜味道自然要好于普通蜂蜜，而且地处长白山，也决定了采蜜的不易，更加造就了黑蜂蜜的珍贵，可既然太后想要，那就肯定有数不清的采蜜人前赴后继，为此丧命也在所不惜。
我们的太后用的水烟丝也是惊世骇俗的，非凡夫俗子所能及，中国最好的水烟丝产地自古以来就是兰州，这是由于兰州的地理环境决定的，它的土壤、气候适合栽种这种作物。既然兰州的最好，那这肯定就是老佛爷水烟丝的不二产地，这里有专门为老佛爷开辟的烟田，其灌溉也是非常有讲究的，必须要用山间最清甜的泉水。当地人不得染指，想喝水，自己打水井去。施肥也不一样，普通粪便怎么能行，人家用的是孺子尿，小小的几亩田要上千孩童的尿来施肥。到了收获的季节，可以收获上千斤烟丝，我们的太后用不完，那咋办，挑出上好的几十斤，别的就送京城其他王公贵族了。那那些工匠烟农呢，得几个微薄的赏钱，算是谢主隆恩了。
当时的大清王朝内忧外患，封闭落后，随时有灭亡的危险，他的最高统治者西太后却穷奢极欲，不思进取，劳民伤财，一个小小的水烟壶背后有多少民众的血泪。成由节俭败由奢，奢侈虽不足以灭国，但是依然有逃不脱的干系，它反应了统治集团的整个精神面貌的破败腐朽。滥用民力终究招致灭亡。
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