弓箭是古代威力最大的远程兵器，它能够远距离杀伤敌人，在缺乏有效防护的情况下，一支精良的弓兵，几乎是无敌的存在。所以在中国古代，弓兵历来属于高技术兵种，而且鉴于弓箭强大的杀伤力，历朝历代都禁止民间拥有弓箭。
在中原王朝与游牧民族的作战中我们会发现，匈奴等北方的游牧民族，弓箭使用的频率非常高，游牧民族的骑射战术，在当时几乎是无解的存在。那么，古代北方是用什么做弓箭的呢?
古代北方气候的变迁
首先，用今天的地理气候知识来断定北方没有竹子是错误的。古代的北方，并不像今天这样寒冷干燥。
在中国古代的汉字中，河南被称为“豫”。大象只生活在热带、亚热带的丛林中，也只有这些地方，才能为他们提供海量的食物，才适合他们的生理特性。干旱少雨、严寒干燥的黄河中下游地区怎么会有大象呢?
然而根本考古学和生物学的挖掘研究，在黄河中下游地区出土了大量的象的骨骼、象牙的化石，在一些文献、壁画中也有大量关于象的描述。
另外一个可以佐证的是大熊猫的存在，大熊猫曾经存在于包括秦岭在内的北方地区，如果没有温暖温润条件下大量的竹子等植物，大熊猫岂不是要饿死?
北方的天气，由于大气候的变化，由温暖湿润变得干燥寒冷，导致了竹子等植物无法在北方大面积生长，一些动物也逐渐南迁，所以给人的印象是“北方不产竹子”。
此外，古地质学和生物学的研究也证明，黄河中下游地区乃至长城外的广大区域，曾经是气候温暖湿润的地方，曾经生活着大量今天南方所特有的动物、生长着大量包括竹子在内的植物。
在许多诗词中也能够看到关于竹子的描写，再一次佐证了中国北方曾经是产竹子的，至少在秦汉乃唐朝数百年的时间里，关中一直生长着大量的竹子，所以说北方没有竹子是错误的。
竹子并不是做弓的最佳材料
从制作的简易性来讲，竹子是最适合作弓箭的。而且制作过程非常简单，竹子通体笔直，只要削成竹片就是极好的弓体材料，把竹片一弯，用藤条、兽筋或者麻线等系住两边，就变成了一张简单的弓。
别看这种弓简单，配上箭的话还是有相当的杀伤力的。笔者小时候就做过这样的弓箭，曾经射过邻居家的鸡鸭什么的!
可以说，通体笔直、制作简易的竹子，是最简单的、技术要求最低的弓箭的材料。只要有竹子，就能够大批量的生产，在古代缺乏制弓技术和材料的时候，用竹子制弓也是寻常事。
然而，以竹子做弓，固然成本低、技术难度低，但是这种弓存在的最大的问题就是杀伤力严重不足，主要是竹子本身弹性不足、竹片厚度有限、竹子纤维材质较疏松、竹子的质地不稳定，很容易受潮干裂。不仅性能不佳、使用寿命也不长。
以竹子做成的弓，距离稍微远一点，或者是穿厚一点，射出的箭基本上就没有什么威力了。所以初速低、杀伤力弱的竹弓，只有在没有其它材质的情况下才会选择用竹子。事实上，在中原文明与北方游牧文明漫长的战争史上，用竹弓的极为罕见的事情。
古代的武器研究人员，围绕着如何提高弓箭的杀伤力，在选材上经历了无数次选择、试验、淘汰，终于发现了制弓的最佳原料“柘木”。
“柘木”又名桑柘木，是桑科植物的一种，其木材生长缓慢、油性大、材质稳定、质地厚重，纤维分布致密均匀，具有良好的弹性，是制作弓的最佳材质。
柘木弓优良的性能、出色的弹性，令人发指的稳定性，让它成为古代军人的最爱。一张上好的柘木弓，制作周期长达数年，且柘木开片有极高的废品率，制作工艺又极为复杂，所以一张好弓的价值不菲，一般士兵还真用不起。
除了柘木之外，桑木、柞木、檍木以及荆木，都是较好的制弓的材料，虽然没有柘木性能那么优良，但也比竹子要强出太多了，而且材料也比较容易寻找。
古代的北方多山，山中并不缺少各种各样的木材，所以古代北方多出良弓，反倒是南方更加缺乏制弓材料。因此，在封建王朝时代，就有了专门种植弓料的职业，开始成批量种植适于作弓的植物。
游牧民族的角弓
当畜牧业从农业中分离出来，走上了一条形态完全不同的农业发展道路时，他们就必然依托现有的条件解决生存问题。
无论是守卫畜牧、射杀野兽、发动战争，游牧民族都需要大量的弓箭，那么，按照“生态闭环”的逻辑，游牧民族必须通过畜牲解决这个问题，至少是解决大部分问题。于是，在这个思路之下，角弓诞生了。
游牧民族最不缺少的就是动物的骨、角、皮、筋。这些东西为他们提供了制作弓的材料，在经历了无数次试验和失败之后，游牧民族终于研制出了威力足够，能够用于在战争中杀伤敌人的角弓。
所谓角弓，就是以畜牲的角，经过多道工序加工、制作成一定的形状，作为弓的主体制作成的弓，上面还会有强韧的兽筋、丝绳缠绕以增加弓体的强度。
制作这种弓最佳的当属于犀牛角，可惜犀牛数量少，而且很快就灭绝了，便以牛、羊角替代，在能够制作弓的材料中，以水牛角为佳。水牛的角，质地坚韧、弹性极好、内含油脂、不易干裂，但北方是没有水牛的，所以中原王朝把水牛角作为战略物资严加控制。
这样一来，导致游牧民族在相当长的时间里，弓的质量不如中原王朝，然而，游牧民族较“软”的弓，配上机动性极强的骑兵，反而变成了异常恐怖的游骑兵，他们能够在飞奔的马背上射箭，对敌方进行袭扰、攻击、牵制。
而到了唐朝后期，北方的游牧民族则实现了双弓，也就是一软一硬的配置，在马上骑射时，用相对较软的弓，此外还备有一张硬弓，用于下马之后，在身体稳固的状态下远距离杀伤敌人。
结语：弓的制作，是一个国家整体军工实力的体现，为什么这么说呢?
首先，弓体的制作，无论是柘木、桑木、荆木，生长到可以作为弓材的程度，少则十年、多则十几年，没有持续性的投入和专人的种植管护，是难以得到批量的弓材的。
而弓体的制作，无论是木质还是角质，都需要相当高超的加工工艺、立体几何学知识，还要有娴熟的手工、丰富的经验，而一个工匠的培养，至少需要数十年的时间。
再比如弓弦，要想把动物的筋制作成弓弦，从动物的宰杀、筋腱的采集、初步处理、去除油脂、鞣制阴干、形态固化，都需要耗费大量的人力物力，同时也要依靠长年累月积累下来的经验。
再比如用于粘贴弓片的鱼胶的熬制、用于弓体和筋腱保养的油脂等，用于防腐的漆、 箭体的校直、箭头的打制精磨，这就又要涉及到采矿、冶炼、锻打等相关工艺。
而要养活这么多不从事农业生产的工匠，又要有完备的农业、水利、畜牧、纺织、医药等保障，至少需要20个农民才能够养活一个工匠。
所以，像弓箭这样古代的武器，看起来简单，背后却需要国家强盛的经济实力的支撑，它不仅是一门行当，更是一个完整的产业链。
勤劳智慧的中国人，在很早就能够制造出威力强大的弓，但是弓兵的培养却异常困难，除了身体素质出色之外，还需要长时间的练习、经验的积累、心理素质的培养等等。
此外，在影视剧中，一个弓箭手动不动就连发数箭、数十箭，这是极不符合史实的，古代的单体弓，达到一定磅数之后，每射一箭都需要消耗大量的体力，要在保持一定威力的情况下，连发三箭，这弓兵基本上就丧失战斗力了。怎么可能会出现连射数十箭的情况?
再比如，我们看到古代在行军时，弓兵是把弓上了弦背在身后的，这也是不符合史实的。弓体和弓弦长期处于紧张状态是会“失力”的，也就是失去弹性、威力下降，无法达到有效的射程从而杀伤敌人。实际上在行军时，还没有进入战斗状态下的时候，弓是不上弦的。
不要以为弓不上弦会导致来不及作战，古代从发现敌人到接阵，有一个相当漫长的过程，足够你把弓上了弦还能吃顿饭!
此外，弓箭的防潮也异常重要，用动物筋制作成的弓弦，在受潮时也会导致威力大降，那种在雨中背着弓行军的情况，只会出现在影视剧中，在真正的专家眼中，是要贻笑大方的。
鉴于弓弩的强大威力，在兵力差不多的情况下，只要发挥弓箭的优势，在缺少抗生素的古代，基本上就决定了一场战斗的胜负。所以在漫长的数千年的战争中，弓箭一直稳居冷兵器一哥的位置。直到杀伤力更强、发射更简单、威力更大的火药武器的出现，弓箭才退出了战场。
而另外一个有意思现象就是，与中原文明打了两千多年、始终活蹦乱跳的北方游牧民族，为何到了近代就销声匿迹了呢?
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