在上海旧俗中，相传在正月初四这一天财神要下界巡视，因此正月初四有“财神出巡”活动，即抬着财神塑像沿街出巡。
上海的“财神出巡”活动在清代已经初具规模，又以上海城隍庙最为热闹。当时《申报》报道：“正月初四日，上海城隍庙前财神出会。此财神白面黑鬓红袍，即财帛司也，而俗谈以为即五路财神，不知五路则五神，此一神，非五路也。神高六七尺，坐显轿，执事咸备。初四夜财神出会，此风他处所无”。到了20世纪30年代中期，随着日军侵占上海，上海的“财神出巡”活动因而停止，从此未再恢复。
正月初五为“财神日”，为尽早迎接财神，旧时民众一般于正月初四夜间即在家祭拜财神、燃放爆竹等，也有到城隍庙等寺庙叩拜、烧香。20世纪90年代以来，正月初四到寺庙迎财神的民众越来越多。
据文献记载：“是以上海每至元月四日之夜，通宵达旦，终夜不眠，爆竹之声，不绝于耳，盖无不欲财神之光临也”。《老上海》又载：“五日迎接财神于初四晚举行之”。为了顺应信众祭拜财神的需要，自2001年起，上海城隍庙于正月初四夜举行隆重的接财神仪式。21时左右开始让香客进入，23时进行迎接财神的法会仪式。仪式持续40分钟左右。
民国年间，上海流行的一首《新年十日歌》这样唱道：年初四，夜不眠，家家接财神，处处放吉鞭，五路正神当中坐，招财利市分两边，斤头蜡烛煌煌亮，齐供羊头元宝鱼，回家拜跪忙碌碌，一心奉敬办至矣，呜乎，哪有千万财神爷，分身到你店堂里。
正月初五是“财神日”，俗称“五路财神日”。对于“五路财神”，民间流传着多种不同版本，一般认为有“正财神”赵公明，“文财神”比干、范蠡，“武财神”关羽，“偏财神”五路神、利市仙官，“准财神”刘海蟾。
按照老上海习俗，为迎财神，各店家在客堂正中挂上五张财神爷的神祇像，在店门两侧悬挂贴有店名的纸灯笼。供桌上围上绣花的红绸桌围，桌上或供三牲，或供五牲（除猪、鸡、鱼外，再加上羊肉、牛肉）；或用粉制元宝，叫“糖元宝”，以讨“招财进宝”之意。迎财神时，掌柜就率领全店店员向财神像行三叩礼，然后走到街头放鞭炮，在鞭炮声中，各商店纷纷把店门打开，欢迎顾客进门。这时，店中伙计有的摇算盘，有的敲秤盘表示欢迎，响声一片。
财神统“财”，人人有关，尤商家开业为财，故他们的庆祝最为起劲。上海早就是东南繁华的大商邑，商肆随处可见，初五庆祝之特别闹猛也就可想而知了。爆竹此起彼伏，阖城轰响，声震百里，且连续不断，其声、势之烈竟过于初一正日的天明：“爆竹相连不住声，财神忙煞共争迎。只求生意今年好，接送何妨到五更。”
“忽闻吉语听来切，元宝一双金鲤鱼。”上海传统民俗中，为迎接财神，用极活泼的鲜鲤鱼作为元宝鱼是不可缺少的。鲤鱼谐音“利余”，正如“最是痴心供祭品，鲤鱼恰近利余音”。因此，在老上海，初五前一天，就有人担鱼在街巷叫卖，称为“送元宝”。
新中国成立之初，接财神作为一项铺张浪费的迷信活动遭禁止，1970年代末逐渐恢复，1990年代后，随着上海经济的迅速发展，社会文化事业的全面推进，许多著名的宗教活动场所相继恢复开放，上海市民对财神的信仰恢复到1949年以前的水平。
民国年间，上海流行的一首《新年十日歌》这样唱道：年初五，伙友要吃开张酒，酒酣快猜拳，五对八马不离口。有个朋友聊下去，有个朋友要分手，来来去去各自忙，来者心欢喜，去者心悲伤。劝君莫悲伤，以后须要巴巴结结争个好面光。
（作者系华东师范大学教授、上海市民俗文化学会会长）
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