如果要在植物里面找一个科，人类只吃这个科的成员就可以满足多种营养需求，那茄科肯定是最佳候选者之一：有“第四主粮”的马铃薯；有茄子之类食果蔬菜；有龙葵之类食叶蔬菜；有辣椒、枸杞这样的调料；有香瓜茄（人参果）等这样的水果；更有番茄这样的身兼多职的全能作物。
茄科起源于南美洲，并不断向周边扩散。茄科至少可以分成19个“宗支”，其中有16支在南美洲有分布，在这16支中又有13支在中北美洲也有分布，说明茄科在历史上曾经多次成功地从南美洲向北传播。
茄科之所以特别擅长远距离传播，是因为它们的果实要么肉质多汁，可以被鸟类吃下；要么带有钩刺或黏液，可以附着在鸟类身体外面。随着鸟类的迁徙，茄科植物也就轻松地把种子传播到了远方。
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