提起芹菜，大家耳熟能详。明代著名医药学家李时珍曾说:“芹有水芹、旱芹，水芹生江湖陂泽之涯;旱芹生平地，有赤、白两种。二月生苗，其叶对节而生，似芎䓖。其茎有节棱而中空，其气芬芳。五月开细白花，如蛇床花。楚人采济饥，其利不小。
新鲜水芹菜
在很早的年代里，水芹菜多是自然野生的。那时候乡下的溪边、沟中，似乎一年四季都能见到水芹菜的身影。冬春两季更是常见，尤其春季，农家经常采回水芹当菜吃。加点油、盐，再加些姜丝、蒜蓉、豆豉和红辣椒丝，真是色香味俱佳，非常爽口!有时也用茴香豆腐干配炒。将茴香干丝、辛辣的红椒丝，与清香、青脆的水芹菜合炒为一，吃上去满嘴清嫩、醇香的口感，回味无穷。
芹菜炒香干
其实，水芹菜的美味，古人早就告诉我们了:《周礼》中有“芹菹免醢”一词，《吕氏春秋》中有“菜之美者，有云梦之芹”之句。可见，古人对它是很推崇的。这水芹确实不一一般，许多文献都有记载。中药典籍里更多，都是谈水芹之功效的。《诗经小雅采菽》里有“觱沸槛泉，言采其芹。君子来朝，言观其旂。”《诗经，鲁颂，半水》里有“思乐泮水，薄采其芹。鲁侯戾止，言观其旂。”传说泮水之畔的泮宫，是鲁国的学宫，学子们幸得高中后，要在大成门边的泮池中，采几根水芹插在帽子上，再到孔庙祭拜。后世遂有将考中秀才入学宫称为“人泮”或“采芹”，并赠水芹以示祝贺之俗。因此，“采芹” “采芹人” 也就成了秀才、士子、读书人的别称。《初刻拍案惊奇》里便有这样一句话:“他日必为攀桂客，目前尚作采芹人。”《红楼梦》中元妃省亲时宝玉曾有一联曰:“新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人。
清烧水芹
然而，这种与读书人紧密相关的水芹，有人却不喜欢。《列子.杨朱》中记载了一个“野人献芹”的故事:“昔人有美戎寂、甘台茎、芹萍子者，对乡豪称之，乡豪取而尝之，蜇于口，惨于腹。众哂而怨之，其人大惭。”纯朴之人以为自己所好也为别人所喜，殊不知却惹来了别人的嘲笑。后人用“献芹”“芹意”“芹敬”等词，谦言自己赠品菲薄或建议浅陋。辛弃疾曾撰《美芹十论》:“故罄竭精恳，不自忖量，撰成御戎十论，名日美....典冠举衣以复韩侯，虽越职之罪难逃;野人美芹而献于君，亦爱主之诚可取。”其意与陆游《书意》诗句“忧国虽忘嫠妇纬，爱君敢进野人芹”异曲同工。这一切皆源于他的爱君之诚、复国之切。“臣闻事未至而预图，则处之常有余;事既至而后计，则应之常不足。虏人凭陵中夏,臣子思酬国耻，普天率土，此心未尝一日忘。”辛弃疾把自己的策论，称之为芹论，献给皇帝，自比“野人美芹而献于君”，可惜皇帝昏庸不识货，就像那乡豪士绅，视美芹为贱物。野人献芹里，献芹之人被众人嘲笑，其实在今天看来，该被嘲笑的，应是那些乡豪和众人的无知。
水芹干锅肉丝
除了美味和营养价值，芹菜也具有阴阳两益的药用功效，尤其降血压的效果十分出色，因此它成了众多人的宠爱。曾经的那些乡豪土绅士所鄙薄的东西，在这个时代却成为了人们时尚健康养生的当家绿色食品。
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