在南宁,乃至整个岭南地区,熟悉横县的人都把鱼生与横县同等在一起,称横县为鱼生、称鱼生为横县。
横县鱼生之所以出名、美味,与其做法工艺之独特、选料配料之精细有着密切的关系。
横县鱼生制作精巧,令人叫绝。盈尺之鱼,出水欲飞。去鳞、脱皮、起骨,游刃有余,一气呵成。
横县吃鱼生古已有之。
据清代乾隆年间《横州志》记载,最先吃鱼生的是几千年前生活在郁江两岸的横县先民蜑人。有一个出神入化的民间传说,相传晋元帝时,逸士董京赴横州,隐居登高岭。一日,董京携蜑人兄妹泛舟赏月,忽见仙人乘槎而来。董京请客,仙人称不饮熟食,不辞而别。蜑人兄妹进山寻究,在山洞偶遇仙人,仙人以玉液琼浆和生鱼片款待。后来,兄妹俩按仙人指点如法炮制。
从此,横县鱼生名声大振,流传至今。
横县人做的鱼生,是公认为最好的。南宁几乎所有的做鱼生的饭店,都得在橱窗里贴上“正宗横县鱼生”的招贴,可见横县鱼生如何了得。
横县鱼生的确有过人之处。这主要是靠精细的刀工。
一般来说,吃鱼生最讲究的是选择鱼的品种。山涧鱼最好,河鱼次之,养殖鱼最劣,且野生的鱼往往比养殖的鲜嫩。
而鱼类当中,河中的青竹鱼为最好,石斑、赤眼、黑鲩次之。但此类鱼人工难以饲养且贵,故退而求其次,选用草鱼之类。
选好鱼之后,杀鱼尤为关键。一般的工序是,先将鱼鳃去掉,再将鱼尾砍去一截,鱼有了伤口,就会完全将血排净,鱼肉才会洁白。接着从鱼脊下刀,一直沿鱼肚骨轻轻剔下,便剔得鱼身两边两大块鱼肉。去皮,用厨房纸包数分钟,吸干水分,便可切肉。
切肉是横县人绝技,用利刃轻轻切下薄薄的一片,在即断未断之间,再切第二片一刀切断,这样便得两片连在一起的鱼肉,一打开,状如蝴蝶,薄如纱纸。
吃好鱼生,配料为上。横县人的配料是最齐全的,主要有:生姜、酸辣椒、酸荞头、糖腌木瓜丝、紫苏、柠檬、柠檬叶、花生、鱼腥草、薄荷、葱头、蒜苗、假蒌、胡萝卜、洋葱、炸花生等数十种。这类配料,横县人总是切得细如发丝,最难得的是,他们把每一种配料整成长三角,以碟为中心,排放在碟中,紫绿白红黄等,一层层铺开,看上去简直就是一件艺术品。而鱼生片也摆得整整齐齐,一片片如冰雕蝴蝶。
最有有一碗调料汁,即酱油和花生油伴在一起,另加胡椒粉、酸醋、白糖。将鱼生裹料,沾着调料,即可食用。
在南宁请客十分简单,上一道“鱼生”就是一场台面。而看厨师切鱼生,吃鱼生会给人一种观摩工艺品的感觉,有时竟不忍下箸。
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