农历四月八日是牛的生日，传说天牛是在这一天下凡，为人代劳。
在宁波、台州一带，这一天所有耕牛休息一天，家家户户以乌饭麻糍犒劳耕牛，以示对这个老老实实的人类忠诚老伙伴的敬意。
“吃了乌饭糕，蚊子不会咬”，乌饭麻糍既强身健体，又能驱赶蚊子，一举两得。
乌饭实际上是一种植物的嫩叶，将乌饭树叶捣碎后拌入糯米，浸泡一天后上笼蒸熟，在捣臼中做成乌饭麻糍。切成块后撒上松花粉，又糯又香，可以当主食可以当点心，香甜可口。
很多以祭祖祭天祭神为名目的节日，总会伴随一些时令的美食，聪明的人类自然也要顺便蹭点吃的，于是最终就成了犒劳自己的节日。
因为我属牛，所以对乌饭麻糍的印象特别深刻。小时候，母亲在这天都要念叨，该过生日了，又有好吃的了。在70年代末物质匮乏的年代，能吃到这么香甜的麻糍属于难得的大事件。
麻糍，宁波话的谐音“呒事”，寓意平安无事。在中国的传统文化里，每一种食物，都能指向美好的愿望，苹果代表平安；年糕代表“年年高”；鱼代表“年年有余”；汤圆代表“团圆”；饺子像金元宝，芹菜馅的是勤劳，韭菜馅的是长久，无论从谐音、形状、颜色，都能找到自己的心灵安慰。
如果说乌饭麻糍是初夏的味道，而青麻糍则是向春天致敬。宁波有老话说,“清明麻糍立夏团。”
青麻糍的制作程序和乌饭麻糍类似，主要原料是糯米和艾草。
艾草，宁波人也叫作艾青、青，是一种野生草本植物，有较为浓烈的香气，有药用价值，也是一种很好的食物原料。“雨水”之后，艾草开始萌芽，茎叶散发着特殊的香气。巧手的农妇摘取顶草尖最新鲜的艾叶，用清水浸泡、搓洗，留下了甘甜的香味。
糯米粉和水一起慢慢搅拌均匀，等水煮开后，放上蒸笼，在把糯米粉一层一层铺在上面，待糯米熟后，再放上艾青，蒸一会儿，艾叶的香和汁就浸到了糯米中。
出锅后还是用捣臼捣，然后用擀面杖擀成薄薄的大饼状，撒上松花粉，切成小块。
新鲜出炉的青麻糍是最好吃的，艾叶、松花，都是春天的味道，清香、甘甜。
以前只在清明时节制作的青麻糍，因为保鲜技术的进步，艾叶能够长时间保存，现在春节时很多人家也会做上一些，专门制作青麻糍的店家一年四季都有供应。味道虽然差了那么一点点，聊胜于无。
宁波还有一种食物也叫做麻糍，不过和乌饭麻糍、青麻糍并不属于同类，正宗的叫法是年糕，白白胖胖的圆柱状物，用晚粳米做成，宁波人一般叫水磨年糕，以慈城的最为有名。
做年糕一般是在冬天农闲时，做好了泡在水里，可以放很长一段时间，一直吃到来年的夏天。春天夏天农忙时，简单地炒一盘蔬菜肉丝年糕，或者下个蔬菜年糕汤，简单方便又管饱。
宁波年糕有上千年的历史，据说和相传春秋战国时期的伍子胥有关，他在越地作战时，嘱咐部下，“如果国家有苦难，百姓断粮，你们到城墙下挖地三尺可得到粮食。”伍子胥死后，他的部下被越军包围，城中断粮已饿死不少人，这时有人想起伍子胥的话，就去挖城墙，挖了三尺多深，果然挖到了许多可吃的“城砖”，就是年糕。原来是当年伍子胥在慈城建造城墙时，未雨绸缪，已做好了屯粮防饥的准备，年糕便于保存，做法简单，成为他的选择。
年糕的做法很多，可汤可炒，荤素皆可。奢侈一点的就是螃蟹炒年糕，宁波名菜之一。宁波用的螃蟹大多是梭子蟹和青蟹，料酒和酱油要用足，味道醇厚，酱香浓郁。
宁波年糕的韧性很强，很劲道很Q弹，口感很特别。
宁波一带有“年糕年糕年年高，今年更比去年好”的民谚，好吃的东西总是要吃出点名堂。
虽然现在很多时令食物已经没有了季节性，但无论如何，在特殊的日子吃，无论是味道还是心情，总是不一样。
但是在宁波人的菜单里，有一种食物例外，一年四季，早晚晨昏，一天三顿，都可以吃，它不是米饭也不是面条，它叫汤包。
说到汤包，宁波人，特别是宁海人，自然会会心一笑，可能这就是你回到家乡吃到的第一种小吃，也可能是本地人早起吃早餐的动力，也可以是最方便的夜宵，对我来说，她是一种乡愁的密码。
离开家乡近30年，无论是上学时离校回家的第一顿饭，还是离家返校的最后一顿饭，汤包永远是主角。几十年来，只要确定了回家的日期，妈妈打电话来的主要内容无非就是，到家了吃什么？这不是设问，下一句就是答案，汤包已经包好了。
汤包比馄饨大，可以当主食，也可以佐食当点心，可以蒸着吃，也可以下汤吃。
汤包的精华在于馅，原材料很多，虾米、油豆腐、香干、五花肉、江豆、荠菜、萝卜、雪菜等切细丁，春天有春天的材料，夏天有夏天的材料，一般不会少于7种。馅儿在大柴锅中慢慢炒熟，包法和馄饨差不多，本地特色的汤包，晶莹剔透，皮薄馅多。蒸熟了放在冰箱里，想吃的时候就吃，非常方便。
汤包的秘密在于不油不腻，多吃几个不会撑，少吃几个不会饿，它给人的满足感是一条缓慢上升的曲线，而不是大起大落的突兀，这和宁波很多美食如出一辙。
中国有很多种“汤包”，陕西河南的汤包，实际上叫“灌汤包”，是包子的一种，比小笼包大一点。江南一带的蟹黄汤包，也是包子的一种，最大的特点是用吸管吸包子里的汤汁。
常有人拿它和馄饨、饺子比较，它和馄饨的区别，一个是主辅食都可，一个只能做辅食；和饺子的区别，一个飘逸，一个沉稳，典型的南方和北方食物的区别。
宁波另一种个性的点心叫“团子”，皮肤白皙细腻，胖胖乎乎，很符合唐朝的审美，被认为是美食界的“杨贵妃”。团子内容丰富，有山的味道海的味道。
团子是属于元宵节的。宁波东部和南部很多地方，元宵节不在农历十五在十四，叫“十四夜”，据说和当年戚继光有关，为了防止敌人偷袭，把这个重要的节日提前一天过。
这一带的“十四夜”不吃汤圆吃团子，吃了团子，年就过完了。
做团子的皮由糯米粉和粳米粉混合，在稍有热度的锅里揉搓成一个大粉团，萝卜丝、猪肉、香干、虾米、冬笋等剁细后做馅料。
做团皮的米粉必须保持一定的保持温度和湿度，把大粉团摘成一个个乒乓球大小的小团儿，手指均匀用力，用手把粉团揉成酒盅样的形状，再将馅料嵌在窝底，然后按顺序粘拢边缘，再在口上搓出绳子样的花纹。
包团子有两个关键的步骤，一是捏粉团，决定了这个团子好不好看；二是搓绳子封口，既为了美观，也决定这个团子后期会不会散开。
最后，将做好的团子在笼屉摆好，搁在沸水上蒸熟，出笼就可直接吃。也可以在油锅上煎一下再吃。
团子比较大，有拳头那么大小，成年人吃上两个，也就饱了。
正月十四是吃团子的正日子，上大学时，十四左右就要走了。父母一般都会提前几天做上一些，多吃几天。上班了，初六初七就要离家，一般正月初三初四不忙的时候，父母也要开始做团子，忙里忙外，年年如此。团子，既是团圆，也是分别。
说到元宵节，就要说到汤圆，宁波最著名的小吃。中国最著名的汤圆，非宁波汤圆莫属，因此很多人把宁波叫做汤圆国。
宁波汤圆起源于宋朝，做法简单，用黑芝麻、猪油做馅，外面用水磨糯米粉搓成圆球，煮熟就可以了。
汤圆因为外形很“圆”，所以用来象征合家团圆、生活美好，一般在春节时，一家人团圆的时候吃。汤圆作为一种甜点，味道虽好，却因高热量、不易消化，不能多吃，只能意思意思，点到即止。
包汤圆虽然简单，但是对原材料的要求很高，前期的准备工作很复杂，水磨糯米粉要浸泡、磨浆、压榨，黑芝麻的选材、翻炒、碾粉、搅拌，猪油的熬制，都是“炮制虽繁必不敢省人工，品味虽贵必不敢减物力”，功夫并不在搓圆那一小会儿。
以为从小吃的就是正宗的宁波汤圆，父母往往把看不见的部分都做了，一家人围坐在一起的时候，挑个馅儿，搓个圆儿，以为那是极为简单的。等到出了家门，吃了产地并不是宁波的那些速冻的宁波汤圆，才知道包子有肉，不在褶上；人有学问，不挂嘴上。
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