土家姑娘正从执盘师手中取出美食送评委评审
3月31日，首届“利川招牌菜品”评选活动决赛在该市东城民宿新村白鹊山举行，经过一整天紧张的比赛，一批过去仅靠口碑相传的地方特色小吃，被冠上“利川招牌菜”称号。
利川地处神秘的北纬30度，生态优良，气候宜人，加上富硒的土壤环境和洁净水质资源，成为孕育丰富生态美食资源的绝佳福地。因为特产丰富，利川有“莼菜之乡”、“山药之乡”、“黄连之乡”之称。
受历史等多种因素限制，缺规模、缺品牌，尤其与旅游融合不够，一直是利川特色农产品最大短板。近年来，随着交通条件的快速改善，利川加快全域旅游示范区创建步伐，全市生态旅游尤其是乡村民宿快速崛起，这为农旅融合发展奠定了基础。“利川招牌菜”的诞生，将资源优势直接转化为消费产品，成为当地旅游要素——“吃”的补充和完善。
找寻特色美食
美食汇
今年2月，利川市下发通知，将在全市举办“招牌菜”评选活动，旨在挖掘地方特色美食，展示“大利之川”饮食文化的独特魅力，促进商贸服务和全域旅游发展，进一步提升城市知名度和美誉度。
为征集发掘具有独特传统技艺的招牌菜品，主办方要求参加此次活动的菜品不仅能体现利川美食文化和地域特征，具有历史传承特色，还要求制作工艺标准，质量优良，价格适中，在民间流传广泛，市场占有率较高。
从3月初起，利川市商务局牵头在各乡镇开展初选初评，得到各乡镇和众多餐饮企业的支持和响应，全市16个乡镇（办事处、开发区）共有102家餐饮企业或个人选送了239道菜品参与初评。经评审组审定，确定每个菜系前20道菜共120道菜进入决赛。
3月31日一大早，毗邻318国道的白鹊山村民宿广场就热闹起来。8个工作专班分工协作，各司其职，所有参赛选手身着厨师工作服、工作帽，严阵以待。上午9时，决赛正式开始。
现场观众在欣赏美食
决赛分凉菜、小吃、蒸菜、炒菜、汤锅和干锅“六大菜系”，依次进行。比赛实行百分制，7位来自不同部门、不同岗位的评委分别按味感、质感、观感、营养卫生、食品安全及地域特色和文化内涵对各菜品予以评分。
“南坪干鱼儿，柏杨坝豆干，忠路餐子鱼，文斗牛滚澡，这些都是各个乡镇最地道的特色。”一位现场观众说。
经过一天激烈决逐，“六大菜系”每个系列十道招牌菜最终诞生。作为利川莼菜的发源地，由佛宝山开发区选送的“凉拌莼菜”当之无愧斩获凉菜类第一名，建南镇选送的“盐菜扣”位列蒸菜类榜首。作为利川最负盛名的南坪黄鳝美食，“南坪李氏鳝鱼”最终在干锅组排名第一。作为红色文化餐饮代表，本次文斗乡选送的“红军牛蹄”独占汤锅类鳌头。据说这道菜与当年红军在文斗十字路开展革命斗争有关。
七彩山药
腊排炖马二科
竹荪炖土鸡
作为城市资源最集中地区，都亭和东城两单位不仅参与本次活动的菜品最多，收获也最大。两单位共有20道菜进入前60名，占“六大菜系”招牌菜的三分之一。来自城区的钱汤圆餐饮，其选送的“汤圆”、“格格”和“小笼包”三菜品均获得不错成绩，“汤圆”还获得小吃类第一名，印证了“群众的眼睛是雪亮的”这句话。汪营、南坪、柏杨等三个乡镇凭借雄厚的实力，位列都亭和东城之后。
多年来全凭口碑相传的很多美食，本次也终于登上“大雅之堂”。南坪的干鱼儿、毛坝的杨氏烧鸡、建南的黄角丁、柏杨的牟记香棕子等菜品最终也众望所归，成为“利川招牌菜”中的一分子。还有只存在于传说中的菜品，也终于有幸与观众见面。如鸳鸯峡野生鱼，吃着美味，还能想像到鸳鸯峡那风景如画的美景。
从资源禀赋到产业融合
市领导助力
利川市地处巫山山脉与武陵山脉的交会处，境内峡谷、丘陵、平川相互交错，气候四季分明，雨量充沛，资源丰富，全市平均海拔1200米，农作物生长周期长。独特的地形和气候条件，为出产名、特、优经济作物提供了天然条件。
利川也是巴、楚、蜀三大文化撞击、融合的接合部，曾被誉为“巴楚文化沉积带”，具有独特的文化背景。多样的地域性气候特征、丰富的文化遗产和奇异的民风民俗彰显了以土家族、苗族为代表的独特饮食文化。
工作人员正在监督菜品装盘
评委席
随着利川生态文化旅游产业快速发展，尤其是乡村民宿的快速崛起，越来越多的游客慕名而来，欣赏优美的自然山水之余，体验当地独特的饮食文化。
2012年，利川市举办首届美食文化节，开始探寻餐饮产业与旅游发展的融合。2014年，该市出版印刷《利川美食》一书，系统收集整理利川食材、美食资源，搭建传承美食文化的载体。近几年，利川市立足实际，加快特色产业发展，全市形成以生态旅游为引擎，大健康、清洁能源、生物医药、绿色富硒食品等梯次发展的格局。
招牌菜展示
目前，该市按照“全域规划、全境布局、全面标准、全业融合、全民共享”的思路，正全力打造全域旅游示范区、全国旅游扶贫示范市和全国健康休闲养老综合旅游目的地。从120道参赛菜品中评选出的“六大菜系”60道菜品，将以地方招牌菜的名义推广，并作为城市新形象推进当地饮食产业和旅游产业的发展。
本次活动主评委、恩施职院教师王克金认为，本次评选活动，选料突出了利川特色食材，口味打破了传统，改变了过去利川人重麻辣的口味，适应性更广泛，为游客观光度假提供了饮食基础，有利于推进旅游产业发展。他还认为，很多菜品营养搭配上更讲究，增强了保健功能，游客不光可以赏美景，吃美食，还能养生。
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