2023年11月16日，江苏省。在心理咨询的大门前，有一条原则常伴左右——痛苦者寻求慰藉。一个家庭中，妈妈的唠叨成为困扰，而孩子对此感到烦躁。孩子建议妈妈尝试心理咨询，但妈妈对此毫不在意。这一场景中，妈妈的唠叨是她情绪调节的方式，这个习惯对她而言再自然不过。然而，孩子对此无法忍受，却又无法找到更好的处理方式，因此在内心感到痛苦。在这种情况下，若是孩子主动提出心理咨询建议，改变的决心将更为坚定，心理咨询的效果也更为显著。
有人或许会质疑，孩子提出心理咨询建议不也是一种处理方式吗？为何效果不佳？答案很简单，妈妈并未达到寻求心理咨询的痛苦程度，这种方式或许并非她当下所需。妈妈尽管唠叨，但她通过这一方式与孩子沟通，宣泄情绪，从中得到了与他人以及自己连接的益处。虽然孩子建议心理咨询，妈妈却置之不理，这也是可以理解的。在劝说他人进行心理咨询时，同样可能因为对方未感到痛苦而产生局限。
因此，心理咨询的推动力需要从个体内心出发：谁痛苦，谁求助，谁改变。
内心痛苦难以外部衡量
第二条原则是，痛苦是一种内心的体验，难以被外部准确衡量。
究竟我们痛苦到何种程度？是能够承受，还是无法忍受？是需要外界援助，还是可以自行消解？这个问题只有自己最清晰。
心理咨询高度重视个体内心的体验，在判断是否需要心理咨询时也同样如此。痛苦的感觉是亲身经历、亲身体验的，因此也只有个体自己最能准确地评估当前痛苦的程度。有人倾向于通过各种测量工具，了解自己的抑郁、焦虑指数等等，这也是一种方法。
然而，这些仅仅是帮助我们进行自我探索的辅助工具。最终的判断和是否寻求心理咨询的决定，仍需依据个体内心的真实体验。
理解自己的内心体验，通常需要我们将自己沉浸其中。就如作家余华在创作《活着》时的经历。初稿以第三人称叙述，但半途而废。通过将叙述改为第一人称，“我”这一变化使整部作品顺利完成。对于内心痛苦的体验也是如此。跳脱自身去谈论痛苦常常导致困顿，而投身其中则可能更准确地理解和判断内心的痛苦。
那么，如何判断内心的痛苦是否到达需要专业帮助的程度呢？每个人对痛苦的耐受程度不同。可以尝试给自己体验的痛苦程度进行排列。
例如：回想一下经历中最痛苦的事情，感受它给你带来的情感，然后为这种感受打一个分数：10分。再回想一下不太痛苦的事情，也体验一下它带给你的感受，或许是3分或2分。通过这两个分数，我们可以相对准确地判断当前痛苦的程度。
个人建议不要等到痛苦程度达到10分再寻求心理咨询，因为此时我们的心理状态可能已经受到太大损耗。相比之下，8分可能已经是寻求心理咨询的适当时机了。
主动求助即主动改变
最后，我们谈谈心理咨询中的动机问题。心理学中动机是激发和维持个体行动的心理驱力。动机在心理咨询中有两方面的体现：
首先是激发功能，即“谁痛苦，谁求助”的原则。痛苦激发个体寻求外界帮助。然而，寻求帮助只是改变的第一步，心理咨询要产生良好效果，需要个体在此后付出许多努力。
动机的第二个作用是维持和调节功能。心理咨询需要个体做出改变。改变如何发生？动机越强烈，改变的可能性就越大。在其中，个体的主动性至关重要。
在医学领域有一句“医不叩门”，即医生不会主动去敲病人家的门说：“我来治病吧”。这样做很容易引起病人的防御心理，病人可能会说：“我没事，不需要治病！”这与劝说他人进行心理咨询时经常遇到的情况很相似。
一些接受心理咨询的学生可能会向周围的朋友推荐心理咨询，认为这是解决问题的良方。虽然心理咨询可能确实有帮助，但前提是朋友有动机主动求助。因此，在后续咨询过程中，来访者和咨询师建立的工作联盟至关重要，而来访者是否能真正从心理咨询中获益也取决于他们的主动性。
从这个角度来看，心理咨询师在咨访关系中反而是相对被动的一方。我们需要有足够的耐心，等待来访者做好准备，踏出第一步，为内心的改变做好准备。当来访者做好这样的准备时，也就到了心理咨询发生的“时机”。
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