1961年6月1日，普里戈任生于苏联列宁格勒,父亲早逝，母亲靠在当地一家医院工作支撑包括患病祖母在内的一家。亲生父亲和继父都有犹太血统,1980年代曾因盗窃等罪名入狱服刑。出狱后，因从事快餐贩卖等商业经营积累起财富并涉足高端餐饮业，其曾承包官方的宴会餐饮，1995年，普里戈任与朋友合伙在圣彼得堡涅瓦河畔开了“老味道”餐厅，1997年又开设了用旧船改造的水上餐厅“新岛餐厅”，从而结识了时任圣彼得堡市长的阿纳托利·索布恰克和第一副市长的普京,普京担任总统初期常在普里戈任的餐厅招待各国政要。之后，他创立的康科德管理咨询公司赢得了为俄罗斯学校和军队餐饮服务合同，并为普京组织国宴，因此被媒体称为“普京的大厨”（Putin's chef）。
2014年，凭借自己在政府中的广泛人脉，普里戈任成立了瓦格纳雇佣兵集团，普里戈任原帖内文称：“就在那时，2014年5月1日，一个爱国者集团诞生了，它取名为瓦格纳营战术小组。而现在我承认，这些人，这些英雄，曾捍卫了叙利亚人民，其他阿拉伯国家的人民，捍卫非洲和拉丁美洲的被剥夺者，他们成为我们俄罗斯祖国的支柱。”。瓦格纳集团不只招收俄军，除了一般文职人员以外，参与行动的人员有俄罗斯退伍军警，希望获得赦免囚犯之外，还有外国人，包含塞尔维亚人、塔吉克人、白俄罗斯人和亚美尼亚人。
瓦格纳集团作为俄罗斯在乌克兰战场上的辅助补充力量也是意义非凡，尤其是在掩饰军事行动与降低伤亡方面，瓦格纳雇佣兵可以很好的承担那些伤亡较大的任务，或是一些不被承认的灰色任务。对于俄罗斯政府而言，而降低战争死亡人员压力的办法之一就是让雇佣兵分担伤亡（类似美国在入侵伊拉克期间，使用黑水公司掩饰美军的错误行动），这也是俄罗斯支持瓦格纳集团的重要原因。
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