中国古代有“株连九族”的酷刑，九族通常有两种说法，一种是以自己本位，上推父、祖、曾祖、高祖四族，下推子、孙、曾孙、玄孙四族；另一种是指父族四、母族三、妻族二，那么何为十族呢？九族加上朋友门生一族即为十族。明成祖朱棣夺得皇位后，召用南方建文帝部下文学才子方孝儒，为他撰写诏书，制造篡位的合法根据，以蒙骗天下人民。方孝儒不肯屈服，把朱棣骂个狗血喷头，朱棣大声喝道：“汝安能遽死。即死，独不顾九族呼？”方孝儒历声回答：“便十族奈我何！”于是，朱棣令人灭其十族。每逮一族都拉到方孝儒面前杀掉，逼迫他屈服，方孝儒不屑一顾，决不拟招。于是又把他的朋友、门生合为一族，斩杀于市。最后把方孝儒杀于聚室门外。这就是十族的由来。
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