在肯尼亚,有一群人把“拖鞋、艺术和爱海洋”这三者连成了一个圈,中心是“环保”,基地在肯尼亚人朱莉·丘奇和爱尔兰人戴斯蒙德·西尔兹共同经营的拖鞋回收创意公司OCEAN-SOLE。
因为对海洋的爱,他们利用并激发当地人的艺术创意,把在非洲随处可见的旧拖鞋制成大小各异的手工艺品和玩具,把理念和产品一起推向世界。
20世纪60年代,橡胶拖鞋开始流行肯尼亚,但它是自然、尤其是海洋环境的“隐形杀手”。在东非地区,橡胶拖鞋是海洋环境的第二大和最难回收处理的污染源。
1997年,朱莉在肯尼亚东北部一个海洋自然保护区工作时发现当地儿童用海边的废旧拖鞋制作玩具,受到启发。“于是我开始鼓励妈妈们回收废旧拖鞋,把它们洗干净、打磨、加工并制作成玩具、工艺品。1999年的圣诞节,两位妈妈把她们制作的拖鞋工艺品带到肯尼亚首都内罗毕的圣诞市场上销售,很受欢迎,我们还得到了瑞士自然基金会的一笔订单,”朱莉告诉记者。
在朱莉的带动下,废旧拖鞋变成一条纽带,将海洋和生活在周边的当地人连接在一起,拖鞋加工规模也不断扩大,直到2005年朱莉正式成立公司,专门生产废旧拖鞋艺术品。
2011年,同样热爱蔚蓝大海的爱尔兰人戴斯蒙德与肯尼亚籍妻子到肯尼亚小住,偶然与朱莉结识,被她的热忱和创业精神打动,决定留下。“决定留下来的原因是我们在做一件有意义的事情,尽管公司经营中遇到很多挑战,但我相信朱莉的热情可以带着公司一直往前走。现在越来越多的人开始喜欢我们的产品和理念。”如今身为OCEAN-SOLE公司CEO的戴斯蒙德说。
跟随戴斯蒙德的指引,记者参观了他们的工厂。工厂分为回收、清洗、切割、打磨、加工、验收几个区域,虽然面积不大但分工明确。每道工序上,工人们都在专注地工作。
工人们用简单的刀子、剪刀,尽情地发挥他们的创造力,将色彩缤纷的塑料块裁剪、拼接、雕刻,制成圣诞装饰品、钥匙链、耳环和杯垫等。戴斯蒙德说他们都是天生的艺术家。
“我们大部分工人都是当地部落的传统木雕工匠,过去他们刻木雕卖给游客,但游客是季节性的,不能保证他们收入稳定。我们全日制雇佣他们,每年21天假期,提供午餐、生育补贴等。”戴斯蒙德说,公司核心团队有50名员工,但根据订单情况,公司还会临时雇佣一些人,此外,为公司提供废旧拖鞋的回收站也有数百人工作。
如今,从旧拖鞋变身而来的产品已经从内罗毕圣诞市场走到了意大利、瑞典、法国、英国和美国,从动物园、博物馆走到了时装周艺术展,公司传达的爱海洋之情也广为人知。
朱莉坦言,高昂运费是OCEAN-SOLE面临的一大挑战。“我们的产品非同一般,它包含着一种信息、一种理念,在美国,有许多人感兴趣,比如学校或个人,但是他们的购买量都不大,许多人想先体验再购买,可是小批量商品从肯尼亚运到美国成本昂贵。所以我们打算在美国建立一个销售中心并开始建立网络销售渠道。”
在拓展国际市场方面,戴斯蒙德说:“中国哲学中很重要的一个思想就是与自然和谐共处,这与我们的理念是一致的。希望有一天我们的产品能走进中国。”
朱莉说,公司正在积极开展与科研机构的合作,希望研发新的环保产品。戴斯蒙德说,海洋环境污染不是肯尼亚一个国家面临的问题,是全球性问题:“我们想用产品与工业界对话,希望他们开始重新思考生产什么样的产品,用怎样的方式生产”。（来源: 21CN网）
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