最近红火蚁占据了很多媒体的头条，以攻击凶猛和难以被消灭让人印象深刻。作为一种成功的入侵物种，红火蚁在它们的原产地却没那么嚣张。这是因为，在它们的老家，有一种专门以它们为食的“猛兽”，这就是我们今天要介绍的食蚁兽。
食蚁兽（学名：Myrmecophagidae），属于哺乳纲、披毛目、食蚁兽科，共有三属四种，全都分布在美洲。
它们的共同特点就是，嘴长、舌头长，没有牙，喜欢吃蚂蚁。
其中个头最大的是大食蚁兽，体长可以达到两米五，体重可以达到60公斤，一米多长的大尾巴毛茸茸的，像一把成了精的鸡毛掸子。
不过它可不像鸡毛掸子那样一动不动，它有一条异常灵活的舌头。
大食蚁兽的舌头长度超过60厘米，而且舌头上布满了倒刺，口水粘性十足。这条长舌每分钟可以伸缩150次，就像一台吸尘器一样，把蚂蚁吸到它深不见底的大胃里。
它的嘴里没有牙，但是它的口腔软骨非常坚硬，所以在把蚂蚁吃到嘴里之后，它会先在嘴里把蚂蚁磨成酱再咽下去，以免闹肚子。。
大食蚁兽一天可以吃掉三万只蚂蚁，一个红火蚁的巢穴，它一天就可以消灭。不过出于对自己食物来源的保护，大食蚁兽一般不会在一个蚂蚁巢进餐超过两分钟。这样，今天吃完了，明天还有。
大食蚁兽的性情温和，通常栖息在草原和森林的水源附近。不过在遇到危险的时候，它们也是会勇敢自卫的。
它们的前爪主要作用是挖开蚁巢，找到食物，同时也是致命的武器。就算是美洲虎或者凯门鳄，也不敢正面接大食蚁兽前爪的雷霆一击。
由于长着又长又弯的前爪，大食蚁兽前脚掌着不了地。所以它们走路的方式和大猩猩差不多的，都是用拳头来走。
在它们的主要栖息地巴西，有过很多次猎人遭遇食蚁兽然后被严重抓伤去世的记录。所以不要低估动物捍卫自己家园和安全的决心。
大食蚁兽每年会在春季繁殖，一胎会生一个宝宝，偶尔会有双胞胎。妈妈会把食蚁兽宝宝背在背上，带着它们到处散步。到了九个月，宝宝就会长大了，这时候它们还是喜欢和妈妈黏在一起。
食蚁兽的寿命一般是十五年，在人工饲养的条件下可以达到二十年。
大食蚁兽平常动作慢吞吞的，其实它们跑起来速度是很快的，可以达到50公里每小时，比汽车的速度还要快。
食蚁兽最近的亲戚是树懒，它们都是披毛目的成员，之前也一直都是贫齿目的伙伴，细看还是能从四肢的形状和毛发的走向看出来它们的共同之处的，另外一个披毛目的成员是犰狳。
虽然食蚁兽和土豚、穿山甲、针鼹都是吃蚂蚁的，但是它们之间却没什么亲戚关系。是相同的食物带给了它们类似的身体结构，这个现象在动物进化中叫做趋同演化。
实际上食蚁兽的起源非常古老，大约距今2500万年前的第三纪晚期就有它们的祖先出现了，距今500万年前的更新世食蚁兽就和现在的形态基本相同了。它们的脊柱有额外的关节。
由于它们独特的外表和温和的性格，有人把它们当做宠物饲养。其中最著名的饲养者是西班牙的画家萨尔瓦多达利。
在人工饲养条件下，它们也可以吃牛奶、磨碎的猫粮、肉糜和水果这类常见的食物。
小结：食蚁兽是一种有趣的动物，它为了吃蚂蚁把自己进化成了蚂蚁最讨厌的样子，无愧于蚂蚁天敌的称号。
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