变频空调和普通空调的基本结构、制冷制热原理完全相同。但它增加了一个变频器，变频器的增加改变了压缩机的工作方式。变频空调不是通过机械的开、关压缩机来实现恒温的，而是通过改变空调压缩机的转速，来达到恒温和节能的。这种专司改变空调转速的部件就称为变频器。
1、变频空调省电。变频空调虽然不停机，但转速是徐徐变化的，很多时候都是低速运转。而且这种不停机也大大将少了启动变频机的次数。启动时由于是徐徐启动，因此启动时的耗电量仅为普通空调的七分之一。总的来说，使用变频空调比普通空调节能20%到30%。
2、变频空调室内温度更稳定。普通空调还是有一定温差的。因为采用的是温差开关机原理。而变频空调一直在运转，而且加热、制冷均徐徐开始、徐徐结束，充分利用了缓冲外，不至于骤冷骤热。使用变频空调室内温度可保持设定温度的正负一度温差，效果很理想。
3、变频空调噪音低。变频空调使用双转子压缩机，降低了空调的回旋不平衡度，噪音仅为普通空调的二分之一。变频空调制冷制热速度快。如果室温和变频空调的设定目标温度相差较大，空调一开机就以最大运转速度运转，使得室内温度迅速抵达目标温度。
4、可低温工作。我们知道常规空调在环境温度0度以下是，制热能力迅速降低。当环境温度降到零下5度时，基本停止工作。变频空调则不然，在零下15度以上的温度中，都能正常工作。这可能是变频空调最大的优点。
5、对电压要求低。普通空调一般要求电压是绝对的220v。而变频空调可以在150v到240v之间的电压内正常工作，低电压不会再停机。