许冠文的英文名是Michael Hui，属于处女座，他于1942年9月3日出生于广东番禺，是一位香港的电影导演、演员和编剧。他在幼年时随父母移居香港，并在香港中文大学联合书院社会学系完成了大学学业。
1971年，他加入了无线电视，担任节目《双星报喜》的主持人。在1974年到1981年期间，他自编自导自演了一系列的喜剧电影，如《鬼马双星》、《半斤八两》和《摩登保镖》等，其中五部影片获得了香港年度票房冠军。他也是第一届香港电影金像奖最佳男主角得主。此外，他还于2004年获得香港特别行政区政府非官守“太平绅士”称号。2014年，许冠文筹备并执导了自己编剧自演的电影《打虎》。
许冠文是许氏四兄弟中的老大。他在幼年时随父母移居香港。他曾就读于喇沙书院，与李小龙是同学。大学时期，他就读于香港中文大学联合书院社会学系，并担任学生会会长和辩论队队长，以出色的组织能力和表达能力著称。大二时，他开始在新成立的香港电视台担任学生辩论节目的主持人。大学毕业后，他前往美国深造，并回港后先后担任中学教师和广告策划师。
由于家境贫寒，许冠文的童年过得很艰辛，一家人住在没有供水和供电的钻石山木屋区。他形容自己小时候非常严肃，不懂得幽默，也不明白别人为什么认为他很搞笑。
在喇沙书院就读期间，许冠文在中二时开始在夜校兼职教授英文。中学毕业后，他念了一年师范学校，并在接下来的三年里担任中学教师。他攒够了足够的钱后，再次报考中文大学，并在大学期间兼职担任电视台和夜校的工作。
许冠文与妻子郑洁英育有一子一女。他的儿子许思维于2003年移居北京，在内地创业，并开设了多家连锁店。他的女儿许思行于2006年与一位非娱乐圈的生意人谢汉杰结婚。
自1990年与兄弟合作电影《新半斤八两》之后，许冠文专注于导演和监制等幕后工作，并积极参与社会事务。他担任过香港影协、导演会和演艺人协会等组织的职务。许冠武则在幕后从事一些工作，而许冠英在许多电影中扮演小角色。许冠杰曾与许冠文共同主持无线电视的节目《双星报喜》，并创立了许氏兄弟电影公司。他还以在音乐领域的贡献而受到赞誉。
自1982年获奖以来，许冠文共获得了六次金像奖最佳男主角提名，他的出色表演获得了广泛的认可。尽管如今许多年轻人可能不太熟悉他，但他主演的喜剧电影，如《合家欢》、《神算》和《抢钱夫妻》仍然深受欢迎。他依然被认为是老一辈香港人心中的喜剧之王。
许冠文关注民生问题，他的电影创作灵感和幽默元素都来源于香港普通人的日常生活。他擅长表现打工仔们在劳资对抗中的问题，展现了普通人的喜怒哀乐。他的喜剧作品具有鲜明的地域和时代特色，推动了香港本土意识的形成。他的喜剧代表了1970年代至1980年代香港新兴小市民的形象，反映了都市经济中小人物们在竞争激烈的环境中占小便宜的行为。
许冠文的喜剧风格让人忍俊不禁，他的角色成为了新艺城喜剧风格崛起前观众所认同的代表人物。影评人张凤麟曾赞扬许冠文自编自导自演的角色将喜剧表演家的形象提升为一个自主自觉的电影创作者，使其可以与西方的喜剧大师如查理·卓别林和伍迪·艾伦媲美。
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