首先轻轨也可以在地下，地铁也可以在地上，根据中国建设部发文：
1、地铁、轻轨、单轨主要是根据运载力划分的，运载力方面地铁>轻轨>单轨；
2、地铁：高运量主要适用于地下、地面或高架；
轻轨：中运量主要适用于高架、地面或地下；
单轨：中运量主要适用于高架。
其次
1、地下建设地铁而非轻轨：是因为地铁都先从核心区域、线路建设，然后是远郊。既然是核心区域和线路，运量肯定很大，事实上西安地铁的高峰期运载压力是全国靠前的，因此建设地铁而非轻轨。但西安也有计划，周边的县域和主城区的联通是靠地面轻轨完成，主要考虑成本低且能满足运力要求。
2、建设地下轨道而非地面轨道、空中轨道：西安市地处平原，城市建设是网盘格局，寸土寸金。不仅西安，主流城市都是地下建设轨道交通，这是城市建设的需要。
轻轨跟地铁的区别不是一个地上和地下的区别，而是单向最大高峰每小时客流量的区别，说简单点就是地铁载客量大，编组多；轻轨载客量小，编组少。题主认识有误区。西安地铁修建难度较大的原因，其一是黄土湿陷地形，西安的土质就是黄土湿陷地形，这也是西安200 级超高摩天比较少，近些年才逐渐起步的原因。黄土性质比较特殊，在自身承重或外部荷重的情况下受水浸湿，结构会迅速破坏，发生突然下沉，对建筑和地铁隧道破坏性极大。工程前要采用垫层，强夯，换填，预浸水等各种方法对黄土进行处理，很是复杂。
其二是地裂缝，西安是国内地裂缝灾害最严重的城市，地裂缝错位运动会导致地铁隧道变形，破坏性极大。西安地铁一号线避开了所有地裂缝，二号线就没有这么幸运了，由北向南连着横穿西安16条地裂缝，技术要求不是一般的高，能成为全球第一个获FIDIC工程大奖的地铁项目不是没有原因的。其三才是文物，老实讲文物对于地铁修建的影响和前两者比起来完全是小巫见大巫。高架不比地下铺设好，反而对地下文物破坏更大。西安的地下文物以墓葬和遗址为主，大型遗址地铁线网都会规避，不会从遗址下面穿过。文物层基本在地下5米以上，地铁埋深在15米到20米之间，地下铺设可以通过加大埋深避开文物层，但高架的立柱为了稳定，桩基会打得很深，这样反而无法避开文物层，对浅层文物层会造成破坏。地下文物主要在勘测阶段就已经进行了考古发掘和保护。真正难的是地上古建筑和不可移动文物，工程建设阶段要加大埋深，双线避绕，铺设减震弹簧等措施。
每个城市的属性不同，还要根据城市的属性来进行判断。
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