风湿热最严重的表现是心脏炎，心脏炎包括心肌炎、心内膜炎和心包炎。严重者心脏扩大，伴有心力衰竭。有些治疗不彻底，可以发展为慢性的心瓣膜病。如果发生慢性的心瓣膜病，除非进行手术治疗，否则病情不容易再恢复。
如果风湿热病程比较长，达到半年或者两年以上，炎症本身和炎症修复过程中纤维化，会导致瓣膜或者腱索瘢痕挛缩，造成器质性的瓣膜损伤，称为非活动性的慢性风湿性心脏炎，即风湿性心脏病。在风湿性心脏病中，尤其以二尖瓣损伤比较常见，占瓣膜病的1/4。近几年风湿性心脏病的发病率和以前相比，有明显的下降，可能和抗菌药物的广泛应用有一定关系。
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