在中国，饲养一只纯种德国牧羊犬确属不易，如果仅把它作为一般宠物来饲养就远远不够了，要想充分展现德国牧羊犬的魅力和本能，关键在于对犬进行积极、有效地训练。千万不能认为这种犬聪明、驯服，表面上不乱咬，不乱抓就可以了。实际上，对德国牧羊犬进行有系统、正规化的训练已经有100年的历史了，人们已经积累了大量的训练经验，如果犬主了解了这方面的知识就会进一步增加饲养这种大型犬的乐趣。养犬的最高境界就是人与犬达到高度和谐，而对犬进行正规的、系统化的防卫训练是达到这种境界的必由之路。
什么是“防卫训练”
很多人对犬接受防卫训练存在误解，认为经过防卫训练的犬要比没有经过训练的犬更凶猛、更危险，或者认为让犬接受防卫训练是让犬更凶猛、更具危险性，这是完全错误的。
其实"防卫"的意思是避免和阻止袭击，恰恰与可能受到袭击的意思相反。一只经过防卫训练的德国牧羊犬完全可以知道什么时候该咬，什么时候不该咬；完全可以判断一名无辜的行人或孩子与一个挥舞大棒歹徒之间的不同。这种犬可以在任何情况下绝对服从主人的命令，听从主人的指挥。
另外，德国牧羊犬的防卫训练还是其繁育体系中最重要一环。在德国，用一条没有经过防卫训练的犬进行繁育是不可想象的，做种犬的最低要求也是要经过防卫一级或是牧羊考试，外加满足在繁育规则中的其他一些基本要求。而目前国内普遍存在重养不重训，一味繁殖赚钱的不良倾向，很可能会导致德国牧羊犬种的退化。总之，只有经过训练和考试符合繁育要求的犬才能进行繁育，从而保障德国牧羊犬的健康发展。
防卫训练的起源
防卫训练在德国大约形成于1900年，当时德国犬协的奠基人施特芬尼茨先生的想法只是要优化品种，但是不久他就尝试制定了适用于警务要求的防卫训练计划。1903年，德国犬协首次正式进行工作犬训练。这些实验很快就成为警犬和其他类型工作犬繁育者进行繁育时的评估标准，不久在此基础上就形成了正规德国牧羊犬的训练体系，也就是现在人们所说的"防卫训练"。
从此以后，德国和世界许多地方又从"防卫训练"的概念中衍生出了其他一些新的犬运动俱乐部和相关的组织，其目的就是通过对犬进行专项工作科目的训练，以便鉴定和选拔那些具有最佳性格（气质）的犬来进行繁育。
防卫训练的内容
防卫训练通常包括三部分:按指定路线行走、口令服从和基本防卫技术。一般来讲，判断一只工作犬的好坏，就可以通过防卫训练看出犬的性格和心理稳定性、忍耐力、肢体协调度、嗅觉灵敏度、工作渴望度和勇气，以及受训能力等。另外，经过防卫训练和测试可以对犬的综合素质作出结论，以此作为该犬是否具有成为种犬的条件。
作为一种运动项目，防卫训练无疑又给犬主一个专门对犬进行训练的机会，在训练中主人的训练能力和犬执行训练的能力会得到充分的体现，人与犬通过这样的接触不但可以加深友谊，而且还可以进一步培养和加强犬对工作的兴趣。事实上，在国外很多人包括不同年龄和背景的人都非常喜欢、甚至酷爱这项运动，甚至把它作为一种生活嗜好，经常是全家人都参与其中，条件许可时还进行表演和比赛。
防卫训练的三个部分
1.按指定路线搜寻:这是防卫训练的第一步。如果事先对犬不太了解，一定要在训练之前仔细检查一下犬的耳号，看看这只犬是否做过登记，有无正规的繁殖纪录。另外，最好从远处观察一下犬的精神状况，判断一下犬的心理是否稳定。训练员通常可以将皮带放松，自然地靠近犬，如果犬不羞涩或不具有攻击性，则可以进行训练。如果犬过分认生、躲避或具有强烈的攻击倾向，则说明犬的精神状况有问题或性格（气质）不理想，不具有进行训练的基础。
确定犬的行走路线非常简单，只要一个人在一块普通的土地或草地上走上一段距离就可以。但是这个人要在走过的路上设置一定数量的转弯和一些特制的小物件，后者通常可以使用一些类似信用卡式的卡片，当然这些卡片必须由这个人亲自摆放在这条路上。布置完毕后，训练员就可以将犬引导上路。训练员可用一条10米长的皮带牵引着犬，尽量把皮带全部放开。让犬通过嗅出前者的脚印气味来辨别路径，同时要让犬识别事先设置的小物件。识别的办法通常是先让犬卧下，将小物件放在犬的两个爪子之间，让犬记住后就可以正式行走了。这种让犬按指定线路行走的训练重点就是要检验犬接受训练的能力、嗅觉能力，以及犬的心理素质和身体耐力。
2.口令服从:这个项目的训练重点在于让犬进行一系列跟随训练，主要是让它靠近和跟随一组人。在跟随过程中，人可以有意地突发枪响，这时犬应确保没有过分的受惊反应，不能发出刺耳的狂叫。同时，口令服从训练还包括一系列的原地接受口令的训练，主要有坐下、卧倒、起立等，另外，训练员改变地点后犬原地不动，训练员发出口令犬还应该照常执行命令，犬不能因为训练员的位置改变而拒绝执行命令。
还需要说明的是，进行训练时训练者应该要求犬趴卧在与训练者保持一定距离的地方，即使训练者在训练场地的另一侧在与其他的犬进行游戏，这只犬也应该在那里保持趴卧的姿态。当然，所有这些服从训练都是对犬的性格（气质）、身体结构有效性和工作欲望的一个考验。
3.基本防卫技术:基本防卫技术的训练重点是考验犬的勇气、体力和敏捷性，以及犬主对犬的控制。这些训练包括:搜寻隐蔽物、发现隐藏人、看守"目标人"至犬主到达；当目标人企图逃跑时，犬必须要有追捕的欲望，并且要死死地咬住"目标者"带护套的手臂不放，直到"目标人"被犬和犬主押送到裁判员那里为止。如果"目标人"再次企图袭击犬主，这时犬必须毫不犹豫地咬住"目标人"坚决阻止他对犬主的侵害。
最后是勇气的考验，当犬主要求"目标人"从训练场另外一端（通常在50 步之外）的躲藏地跑出来，犬必须快速地追上"目标人"。在犬即将追到"目标人" 之前，裁判给"目标人"作出信号，"目标人"立刻转身，直接冲向犬，向犬大声吼叫，并拿出棍棒威胁犬，这时犬应该表现出无所畏惧的勇气，向"目标人"发起进攻，直到咬住、制服"目标人"为止。
另外，防卫训练还特别强调一旦"目标人"停止逃跑，犬主发出停止命令后，犬必须立即松口，不再向"目标人"发出攻击。因此，通过防卫训练可以确认犬是否有胆怯和畏惧心理，能否在任何条件下都无条件地接受训练者的控制，这一点对犬的品质来说是至关重要的。
防卫训练的级别
防卫训练分为三个级别，包括防卫一级、二级和三级。
进行防卫一级训练的犬至少要18个月大，参加防卫一级考试的犬先要经过专职裁判人员对犬的性格（气质）进行测试。防卫一级考试主要包括:皮带牵引行走，非皮带牵引行走，行走中坐下，行走中卧下，坐卧等待和撒出自由跑返回。在这些测试中，无论是在平地，还是在设有障碍的训练场，犬必须在听到命令后立即返回，同时在行进搜索测试中，犬必须在规定的线路上持续行走至少20分钟。
参加防卫二级训练，犬必须满19个月，必须通过防卫一级的测试，同时要再次通过防卫一级所要求的口令服从和基本防卫技术项目的测试，另外防卫二级的测试项目要比防卫一级难度更大、要求更严、水平也更高，主要表现在犬的忍耐力、敏捷和灵活度、控制力等。增加了跨越6英尺的斜墙，同时在行进搜索测试中犬必须能在陌生人的带领下按照指定路线搜索至少30分钟。
参加防卫三级训练，犬必须满20个月，必须赢得防卫一级和防卫二级的资格。而防卫三级的考试难度要远远大于前面两个级别。在防卫三级的测试中，犬必须脱离皮带的牵引。同时增加行走和跑的测试，特别是在行进搜索测试中犬必须在陌生人的带领下沿规定路线持续行走50分钟以上。而在规定路线上应设置4个转弯，必须放置三个隐藏物，犬至少要发现两个。
防卫考试的裁判要看犬的哪些表现？
在全部三个级别里，按指定路线搜寻、口令服从和基本防卫技术分别各占100分，共计300分。假如一条犬在按指定路线搜寻和口令服从两个科目中不能分别达到70分，在基本防卫技术科目中不能达到80分，同时，假如犬在考试开始或考试过程中性格（气质）测试不合格，那么这条犬将意味着不能通过此次防卫考试，获得防卫等级资格，必须在以后的考试中重新进行测试，而且这次通过的科目也必须重新进行测试。在所有的测试中，裁判重点要观察测试犬的工作欲望、精力集中程度和工作的准确度，犬应在测试的全过程中都应该表现出快乐。这里需要提醒犬友们的是，那些在比赛和考试中获得较高等级和得分的犬往往是那些在考试中表现自然，没有或少有很重训练痕迹的犬。仔细体会这个感觉，把握这个分寸确实很有意思，还真很有点"禅"的味道。
犬是否喜欢接受防卫训练？
任何有经验的训犬师都坚信这样一点，就是德国牧羊犬非常喜欢接受这样的训练，因为只有在训练时犬主才会对犬给予全部的关注，而这一点对犬来讲已经是最大的满足了。而其中最有意思的是，训练可以使犬的自然本能得到教化，当然这些训练不应该让犬感到受压抑或强迫。这一点在北美的训练理念和规则中就有明确的规定。 事实上，防卫训练往往使犬感到非常自由和幸福，并渴望表现和得到承认。一只受过防卫训练的犬只要主人做出一个信号，它就可以为主人做任何事情。犬可以从工作中获得快感，并表现出良好的自信心，并且渴望为自己的主人表演好自己的本领。犬主也可以通过训练中犬的表现判断犬的工作能力。
防卫训练是伴侣犬的必备能力
几千年来，犬被认为是动物界中能与人建立互助互爱关系的典范。犬有着高度发达的听觉和嗅觉，可以高速地奔跑，捕捉猎物，保护同伴和向犬主报警。当然，人也给犬提供了无私的帮助，比如:保护犬免受大型肉食动物的袭击；给伤犬以照顾；人的拥抱使犬得到满足等等。
防卫训练是犬工作能力的最突出表现方式，而且经过防卫训练的犬通常是理想的家庭伴侣，是可以信任和依靠的。一只训练有素的德国牧羊犬是可以完全接受它全部的生存环境，比如:炎热、寒冷、噪音、人员过多、惊吓等等，而且犬能对此表现出无所畏惧的姿态，绝对不会出现紧张、不安、忧虑、好斗、悲嗥等举动。
总之，防卫训练可以给予犬主很多控制犬的方法，同时也给予了犬很大的自由空间，使犬主和犬共同拥有更多的乐趣。通过防卫训练，一方面给犬带来了欢乐，另一方面也让犬知道怎样赢得主人的欢心，同时加强了犬主与犬的紧密联系。
