每年农历正月十五是我国一年一度的元宵节，也被称为上元节、灯节、小正月、元夕等。元宵最初的意思是指“上元节的晚上”，节日的主要活动是在晚上吃汤圆和观赏月亮，后来这个节日的名称演变成了“元宵节”。提起元宵节，我们不能忽视的就是“汤圆”。自古以来，南北方在文化上有很大的差异，尤其在饮食方面更加明显。在北方，这种食物被称为元宵，而在南方则被称为汤圆。
元宵和汤圆有什么区别呢？
做法不同：
按照传统的制作方法，汤圆是包出来的，表面光滑而黏糯；而元宵是滚出来的，表面干燥而松软。
馅料不同：
汤圆的馅料种类多样，除了传统的五仁、豆沙和花生馅外，还有一些新颖的口味，如鲜花、粗粮口味，甚至咸口的梅干菜烧肉和香菇鲜肉口味。相反，元宵的口味比较统一，以甜味为主，常见的有黑芝麻、豆沙和花生味道。
吃法不同：
汤圆主要是煮着吃，有些人也喜欢炒着吃；而元宵虽然也以煮的方式为主，但也有些地区会选择炸着吃。此外，煮好的汤圆和元宵的口感也不太一样。汤圆煮熟后，汤汁清澈；而元宵则相反，出锅后常常有浑汤。
储存方式不同：
汤圆可以冷冻保存在冰箱的冷冻层，保质期较长；而元宵则不行，冷冻后很容易破裂，保质期相对较短。因此，纯手工制作的元宵通常是当天制作当天销售。
随着经济的发展和南北方文化的相互融合，元宵和汤圆之间的区别变得不再那么明显。元宵节这一天，除了品尝汤圆和赏月外，还有舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷等各种活动，用来庆祝这个节日。而近年来，放孔明灯和猜灯谜等活动也越来越受到大众的欢迎。
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