南方长城又称苗疆边墙，与北方长城多以砖石建筑不同，南方长城多以石头建筑，“南方长城”是明朝专门为苗族修建的苗疆边墙，位于当今湘西自治州凤凰县。
苗疆边墙是明清王朝在湘西苗疆修筑的一套军事防御体系，与北方长城最开始是地域北方外族入侵不同，南方长城的目的是明朝统治者为了巩固自己的统治地位，为了统一南方，镇压和征服南方少数民族，特别是苗族而建立的长城。苗疆边墙始于凤凰亭子关，止于吉首喜鹊营,全长380里。围绕边墙建设与管理,明清两代制定了包括行政、军事、经济、商业、税收、文化、教育、法律、宗教等等在内的一系列有别于其它地方的制度,对于促进湘西地区的开发与民族融合、巩固西南边防产生了十分重要的作用,是利用本地资源解决边远地区防务问题的成功范例,是民族交流交融的见证。
苗疆边墙防御体系是我国南方山区体量最大、设施最健全的明清防御系统，是苗疆地区独特的自然地理环境与军事文化、治边文化的共生体。 苗疆边墙防御体系的兴建跨越明、清两朝， 历经从单一的城镇防御空间、单个防御聚落到整体防御体系的构建过程。 在防御设施总体空间布局、防御机制等方面不断完善， 同时对居住环境和区域内的山水资源进行了整体的营造，在有限的山地地区构建了宜战、宜居、宜耕的特殊人居环境图景， 体现了“因俗而治”的治边思想、“屯田戍边”“因地之形，用地之利”的军事思想和人与自然和谐的山地人居思想。整个防御体系在时间、空间、精神维度方面具有多重价值。为了强调和保护其作为文化景观所具有的突出普遍价值，不仅要关注各遗产点的整体、协同保护这种空间维度的价值保护，还应该兼顾时间和精神维度的保护；挖掘场地特有的历史价值，空间价值和文化价值，在其特点的基础上进行重塑和提升；同时注重可持续地自下而上的保护模式构建。
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