肺部病变是RA患者除关节病变外比较常见的并发症，往往与RA病情并存。间质性肺病（ILD）是一种肺实质进展性纤维化病变，部分患者会自愈，而多数患者则表现为进展性肺纤维化，导致呼吸衰竭。RA相关的ILD发病率约为19％～44％，而由于诊断和上报标准的差异，其客观发病率可能比现有数据更高。RA相关的ILD在发病之初症状通常不明显，普通CT或X线检出率约为5％，而高分辨率CT的检出率可提高到20％～30％。ILD往往预后不良，诊断后平均生存期约为3年，近30年间尽管治疗和诊断措施有了较大进展，ILD的生存期却没有明显改善。
在一项名为“早期类风湿关节炎研究（Early RheumatoidArthritis Study，ERAS）”的研究中，英国郝特福德郡大学学者Gouri Koduri对受试者进行长达23年的随访，对ILD的RA的关系进行了深入探讨。
自1986年至1998年，该研究总共纳入英国9家医疗中心的1460名RA患者。在随访期间，总共有52名患者发生ILD，其中43（2.9％）名为临床诊断，9名（0.6％）为尸检确诊。RA相关的ILD患者中，86％的人使用DMARDs治疗，未发生ILD的患者中该比例为84％。SSZ和MTX为最常用的DMARDs。这些ILD患者中，12人在基线评估时ILD已经确诊，12人在入组后3年间发展为ILD。ILD的年发病率为4.1‰，15年累积发病率为62.9‰。
老年、ESR水平较高以及基线HAQ值较高者具有较高的ILD发病风险。多变量回归分析显示，只有年龄和基线ESR水平与ILD的发病风险显著相关。RA年龄每增加10岁，ILD的风险增加64％，ESR每升高10个单位，风险则增加11％。
在这52名ILD患者中，39人在随访期间死亡，占总人数的7％。其中28人死于ILD，没有患者死于肺癌等恶性疾病。也没有证据显示MTX与ILD的死亡相关。9名疾病晚期或尸检时确诊的ILD患者中，5人在确诊后1年内死亡。ILD确诊后的平均生存时间为3年，5年生存率为38.8％。ILD确诊时的年龄与死亡相关，没增加10岁，死亡风险增加53％。社会经济水平较差的患者死亡风险也较高。由于这些患者均未使用生物制剂，因此无法评价生物制剂对ILD的影响。
研究者表示， ILD是RA疾病早期就存在的病变，与RA的病情相关。RA活动度越高，ILD的发病风险越大，预后也越差。除心血管疾病外，ILD是RA患者死亡的重要原因之一。通过进行肺部病变筛查如HRCT，可以提高ILD的早期检出率。
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