首先要说明一点，家鱼不是甲鱼，这里所讲的“家鱼”，指的是被人类养殖的鱼，与野生鱼相对应。
我国的四大家鱼是:青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼。所谓“青、草、鲢、鳙”，就是这个说法。
青草鲢鳙四大家鱼
然而，要论鱼中的名气，还有一种鱼如雷贯耳，名气很大，在中国几乎妇孺皆知。
它就是鲤鱼。
黄河鲤鱼
“青、草、鲢、鳙”四大家鱼闻名遐迩，是我国最常见、养殖范围最广的淡水鱼。
然而资格更老的鲤鱼，却没资格待在四大家鱼之列。这是什么原因呢？
单看外貌，四大家鱼可分为两组:青鱼和草鱼为一组；鲢鱼与鳙鱼为一组。青鱼和草鱼属于鲤科雅罗鱼亚科，特点是身体修长苗条，呈棍棒状，颜色清灰。鳞片大而有序，层次感强，质感鲜明。
四大家鱼在水层中的位置
鲢鱼和鳙鱼属鲤科鲢亚科，特点是体型壮硕，头大，身材显得臃肿、笨重，眼睛位于鱼身水平线的下方，更像是斗鸡眼，有一种特殊的气质。鲢鱼和鳙鱼的鳞片致密细小，不仔细看好像是全裸一样。
青鱼和草鱼真的是一对冤家兄弟，师出同门，真的难区分。一般人分不清青鱼和草鱼，这也难怪，因为它们兄弟俩太像了。不过仔细看，二者还是有不同点的。
青鱼
青鱼通体黑不溜秋的，背部颜色深，身材欣长，圆滚滚的，腹部比较圆，灰白色，没有腹棱。青鱼又叫青鲩、黑鲩、乌青，就是这个缘故。
草鱼俗称“草混子”，也叫白鲩、银鲩等名字，鳞片呈青黄色，相比青鱼来说，鲢鱼更“白”一些，体型更匀称一些，是“四大家鱼”中的颜值担当。这也难怪，白色永远是主色调，比如买车，白色的车依旧是主流，而且还要加价。鲢鱼之所以比鳙鱼漂亮，就是因为它比鳙鱼白，所谓“一白遮百丑”嘛！人类也这样。
草鱼
另一个不同点是:青鱼吃荤，草鱼吃素。青鱼的食物是螺蛳类和浮游生物，所以咽喉齿为臼齿状，便于碾碎螺蛳的硬壳；而草鱼的食谱为青草，咽喉齿为篦齿状，这是为了切碎草叶。青鱼生活在水底，几乎不游到水的中、上层。而草鱼则相反，它一般生活在水的中、上层，且性情比青鱼活泼好动。
鲢鱼和鳙鱼长得也很像，真是“不是一家人、不进一家门”。北方的鱼塘混养，一般都是“鲢、鳙”为主。鲢鱼也叫白鲢，它的特征是:全身银白色，体厚稍扁，腹部有尖锐的棱线，鳞片细小，有红色的润斑。鳙鱼俗称“大头鱼”，它与鲢鱼的最大区别就是头大，其次是鳙鱼全身有不规则的斑块，背部及两侧呈青黑色。鳙鱼的别名很多，有“花鲢”、“胖头鱼”、“大头鲢”等等。
鲢鱼
鲢鱼和鳙鱼虽然师出同门，长得也很像，但鲢鱼远比鳙鱼便宜，因为它的鱼翅骨很多，骨多肉少，口感不太好，所以被嫌弃。
无奈的是，“青草鲢鳙”四大家鱼都属于鲤鱼科，但老大哥鲤鱼却并不在家鱼之列，这让鲤鱼既无奈又悲催。更莫名其妙的是，鲤鱼只有北方人才吃，过了长江，南方人几乎不吃鲤鱼。曾几何时，鲤鱼很辉煌，北方的酒席上，只有鲤鱼有资格上桌，其他的鱼通通靠边站。而且送礼，也只能送鲤鱼，别的鱼不行。还有一点，鲤鱼是人类最早驯化饲养的鱼类，但混到今天这个地步，鲤鱼很悲哀，原因并不在它。
鳙鱼
年画里也是鲤鱼，年年有鱼，指的也是鲤鱼。
据说，在唐朝以前，鲤鱼是不折不扣的“老大”，但李氏建立了大唐王朝，老百姓不能再堂而皇之地吃鲤鱼了，只能悄悄地隐居幕后。当然，南方人不吃鲤鱼，也与它能“跳龙门，是神鱼”有关。
鲤鱼
实际上，鲤鱼的肉质粗糙，口感不好。南方的鲤鱼，多少带有一点土腥气、柴油味，不讨人喜。此外，鲤鱼经人工培育的品种最多，金鱼就是从鲤鱼进化而来，如红鲤、团鲤、锦鲤、火鲤、芙蓉鲤、荷包鲤……等。
与鲤鱼一样“不幸”的，还有鲫鱼！它也是最常见的淡水鱼，但它同样不在四大家鱼之列。不过，鲫鱼很普遍，江、河、湖、塘，到处都是，它的繁殖能力很强，味道鲜美，是人们餐桌上最常见的鱼类。假如四大家鱼增加为六大家鱼，鲤鱼与鲫鱼肯定会榜上有名。
鲫鱼
其实，四大家鱼也好，六大家鱼也罢，不过就是一个说法罢了！相比青鱼，鲤鱼和鲫鱼更普遍，因为它们体型较小，不像青鱼、草鱼动辄就十几斤、几十斤大，买回去一次也吃不完。鲤鱼的体型最漂亮，北方有“斤半鲤鱼巧了个”一说，这是用来形容人的身材的，比例绝佳，匀称，不拖泥带水。
鲤鱼细节
南方人说鲤鱼是发物，这也没啥科学道理。有病了就怪鲤鱼，却不怪自己口馋，不忌口。就像吃海鲜、喝啤酒导致痛风一样，即便是痛得受不了，却还是照吃照喝不误，这又怎么说呢？
看来还是偏见、迷信的思想在作怪，也是南北方的风俗习惯所使然。南方的鲤鱼不好吃，而黄河大鲤鱼却中外驰名。这就跟“上海有松江鲈鱼，而北方却没有”的道理一样。
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