维生素B1缺乏症就是脚气病，是因水溶性维生素B1缺乏引起的全身疾病，以多发性神经炎、肌肉萎缩、组织水肿、心脏扩大、循环失调及胃肠症状为主要特征。本病多发生在以白米为主食的地区，治疗及时可完全恢复。
维生素B1缺乏病发现史
我国早在公元前若干年就知道脚气病，其特征是消瘦和下肢麻木。公元七世纪，我国著名医学家孙思邈在其《千金方》中对本病症状、临床类型、防治方法等做过详述，把脚气病分为肿、不肿、脚气入心三型，并指出“常服谷皮煎汤可防治”。在欧洲1592年首次记录脚气病。1873年观察到欧洲船员脚气病例比来自东印度群岛新兵少得多，于是其减少新兵饮食粳米用量，结果降低脚气病发生率。1880年日本海军发现当时日本海军脚气病蔓延，尤其远洋航行发病率更高，1882年日本有人发现在米饭中加入麦麸，副食中加入牛奶和肉类则效果显著。1897年荷兰进行传染媒介实验，发现用吃剩白米饭喂养家禽就得这种病。1900年荷兰人从米糠中分离出一种天然抗脚气病物质。1926年首次从米糠分离出纯结晶形式硫胺素。1936年在新泽西州合成硫胺素，接着命名为维生素B1。
维生素B1缺乏的原因
摄入不足。维生素B1存在于谷物的表皮和胚芽中，但是带皮和胚芽的谷物不易保存，食物加工时去皮和胚芽导致维生素B1大量流失，每天摄入量低于0.2mg是，即可发病。吸收不良或者利用障碍。胃肠及肝胆疾病，或经常服用泻剂均可使维生素B1缺乏。
需要量增加或者消耗过多。长期发热、消耗性疾病，甲亢及高温作业、重体力劳动、妊娠、哺乳等均可使维生素消耗过多；糖尿病、尿崩症及使用利尿剂，可使维生素B1增加需要量。
抗硫胺素因子。有些食物含有抗硫胺素因子（ATF），可导致缺乏。
维生素B1缺乏病症状
食欲不振、胃肠疾病、头发干枯、记忆力减退、抽筋（肌肉痉挛）说明您可能缺乏维生素B1。
维生素B1缺乏病的治疗
首先要治疗造成维生素B1缺乏病原发疾病或诱因，患者除改善饮食营养外，口服维生素B1每次10mg，每天三次，同时可加用酵母片及其他B族维生素。对急重症患者应尽快给予大剂量维生素B1治疗。
婴儿症状改善需要较长时间。
婴儿脚气病需要立即治疗。每天10mg维生素B1肌肉注射，连续五天。症状缓解后可改为口服。对哺乳期婴儿乳母亦应给予维生素B1治疗，10mg每天2~3次。保证母乳中维生素B1对婴儿的需要。
维生素B1缺乏病预防
改良谷物加工方法，调整饮食结构；经常性开展易感人群维生素B1营养状况监测；广泛开展健康教育活动；维生素B1强化食品。
需要补充维生素B1的人群
抽烟、喝酒、爱吃砂糖的人要增加维生素B1的摄取量；保证B1的摄取量，维持身体B1的平衡；妊娠、哺乳期或是服用避孕药的女性需要大量的维生素B1，保证B1的供应；假如您在饭后需要服用胃酸抑制剂，那么您就会丧失这顿饭所摄取到的维生素B1；处于紧张状态的人，如生病、焦虑、精神打击、手术后等，不仅需要B1，而且需要B族中所有的维生素。