祖母绿是享有“绿宝石之王”美誉的宝石，自古以来深受西方人的喜爱，然而，或许是中西文化差异的缘故，祖母绿在中国受青睐的程度至今都无法与含蓄温润的美玉媲美。古人、今人皆爱玉，“君子无故，玉不离身”。翡翠，自古被认为是天地造化之精灵，聚日月之精华，蕴山川之秀美。千百年来，翡翠不仅是一块美丽的石头，还被国人赋予了种种神秘的信仰和精神寄托。
祖母绿是国际珠宝界公认的名贵宝石之一，与钻石、红宝石、蓝宝石并称世界四大名宝石。在欧洲，祖母绿非常流行。它被视为幸福、忠诚、长久、善良和幸运的象征，而它那碧绿青翠的颜色及炫艳柔和的光彩，又让祖母绿宝石给人以高贵、稳重、优雅而高尚的印象，因此祖母绿也受到不同时代、不同种族、不同文化和不同地区的人们的喜爱。祖母绿色泽艳丽、光彩夺目，而翡翠中颜色最绿、最好且达到宝石级品种的四种绿色调(祖母绿、秧草绿、苹果绿和翠绿)中，也有祖母绿色翡翠。然而，这只是一种习惯性叫法，除了颜色相似外，祖母绿色翡翠与真正的祖母绿本质上毫无关系。
据了解，祖母绿多产于哥伦比亚、南非、印度、巴西、坦桑尼亚和赞比亚、中国云南等地，以哥伦比亚产的祖母绿为佳。祖母绿是绿柱石家族中最高贵的一员，从物理、化学性质上讲，属于六方晶系，晶体单形为六方柱、六方双锥，多呈长方柱状;集合体呈粒状、块状等。祖母绿的化学名称是铍铝硅酸盐，天然祖母绿硬度为7.5～8，解理不完全，贝壳状断口，具脆性。祖母绿非均质体，多色性不明显，因含微量的铬元素而呈现出晶莹艳美的翠绿色，故有玻璃光泽，透明至半透明。祖母绿的颜色十分诱人，有人用菠菜绿、葱心绿、嫩树芽绿来形容它，但都无法准确表达它的颜色，它绿中带点黄，又似乎带点蓝。无论阴天还是晴天，无论人工光源还是自然光源下，它总是发出柔和而浓艳的光芒。这就是绿色宝石之王——祖母绿的魅力所在。若要鉴定祖母绿的成色，首先看颜色，以绿色带蓝的颜色为佳，绿色带灰者质量较差;以清澈明亮、晶莹通透者为佳品;祖母绿的内部常有一些内含物的存在，如纯净者为罕见的上品;一般祖母绿的晶体不大，经切磨后，质量极优、重量在2克拉以上者，已属罕见，如重量在5克拉以上更是难得的珍品。
翡翠多产于缅甸、危地马拉、日本、美国、哈萨克斯坦、墨西哥和哥伦比亚，以缅甸产的翡翠最佳。其主要矿物是以硬玉为主的辉石类矿物，次要矿物有闪石和长石类矿物，此外还有绿泥石、高岭石、蛇纹石、褐铁矿等蚀变和次生风化矿物。翡翠的硬度为6.5～7，是层状交织结构，韧度很高，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。翡翠的颜色非常丰富，有红、绿、紫、白、黄、黑等色，并且可以同时在一块翡翠上出现，这是一般宝玉石所没有的特点。通常来说，在翡翠的颜色中，绿色的价值最高，珠宝界将各种绿色冠以不同的名称，如艳绿、阳俏绿、玻璃绿、蓝绿、油绿等，以翠绿最为珍贵，在所有宝石中，也只有高档祖母绿的绿色才可以与之媲美;按透明度和质地分：有玻璃种、冰种、藕粉种、油青种、豆青种等，以玻璃种最为贵重。
由此可以看出，祖母绿是一种宝石，翡翠是一种玉石。它们的化学成分不同，是完全不同的两种物质。我们经常听到在描述翡翠的时候用到“祖母绿”，其实是借用了祖母绿宝石的颜色，意思是说翡翠的颜色像祖母绿宝石那样漂亮明艳。但有一点是相同的，祖母绿宝石和“祖母绿”翡翠一样，都浓缩了大自然中最摄人心魄的那一抹绿色，佩戴起来都会给人以青春活力、朝气蓬勃、奋发向上之感。
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