2021年成了当之无愧的元宇宙元年。科技圈、资本圈、文化圈、大企业的想象力都被“元宇宙”撩拨起来，纷纷发力布局。
元宇宙也顺其自然的成为业界热门的下一代互联网平台。虚拟数字人作为普通用户进入元宇宙的必备要素，在过去的一年里伴随着元宇宙的概念普及和其对行业的层层赋能，迎来了前所未有的爆发性增长。
根据艾媒网发布的数据显示，2021年中国虚拟人带动产业市场规模和核心市场规模，分别为1074.9亿元和62.2亿元，预计2025年分别达到6402.7亿元和480.6亿元，呈现强劲的增长态势。
图片来源：艾媒咨询
元宇宙未至，虚拟数字人却成为了资本竞争的“主战场”。
与元宇宙不同的是，虚拟数字人的发展已经走过了很长的道路。世优科技创始人&CEO纪智辉认为目前的虚拟数字人经过了三代的更迭，划分每一代更迭的标准则是虚拟数字人的驱动方式。
第一代虚拟数字人——动画、CG驱动
第一代的虚拟数字人应该是最被我们所熟知的。这里涉及到一个虚拟数字人的概念：虚拟数字人就是以数字形式存在的，具有人的外观、特点、行为，依赖显示设备展示的虚拟形象。
所以，只要不是在真实世界存在的，比如，海尔兄弟、喜洋洋、奥特曼这样一些动画、动漫游戏人物都算虚拟人，其制作内容的方式通常是通过二维手绘或者传统CG的方式。
第一代虚拟数字人形象——海尔兄弟
第一代的虚拟数字人在制作上来说，通常需要一定规模的团队配备以及长时间的制作周期、高昂的人工、技术成本。
当然，其最终的制作效果也是跟以上这些要素成正比的。就拿当下最火的虚拟数字人“柳夜熙”来说，其制作团队CEO梁子康曾在媒体记者的采访中表示，在推出柳夜熙之前的半年多以来研发成本、人员成本、技术成本等投入约在百万元级别，第一条柳夜熙的短视频成本约几十万元，随着技术的升级和制作流程的整合，今年会降本增效。根据业内相关人士表示，超写实虚拟人的视频每秒的成本在8000元至1.5万元区间，一张图片则要几千元。
第二代虚拟数字人——“中之人”逐渐成为主流
如今市面上的虚拟数字人还是以第一代为主，“中之人”驱动的第二代虚拟数字人也开始慢慢增多。纪智辉将第二代虚拟数字人称之为“实时数字人”，通过真人穿戴全身动捕及面捕设备，实时驱动虚拟数字人，能实现虚拟人的即兴表演和实时互动。
世优科技第二代实时数字人面捕演示
近两年虚拟数字人逐渐走入大众视野，这样的驱动方式才慢慢被很多人所了解并进一步熟知，以至于大家都以为这是一种新的驱动技术。但事实上，十年之前，纪智辉及其团队就已经将虚拟数字人带进了第二代的实时数字人时代。
纪智辉对实时虚拟数字人技术的关注可追溯到2010年初，时值《阿凡达》电影正在中国内地上映，这是一部采用了动作捕捉、虚拟拍摄、表情抓取等技术，再结合动画师大量的后期合成、建模渲染和细节精修，呈现出逼真虚拟人效果的科幻电影。
电影《阿凡达》剧照
凭借过去在研究实验室图像处理、算法模型、数据挖掘等领域的技术积累和经验，纪智辉认为这是一个大有可为的领域，并迅速重组实验室，以实时虚拟数字人为核心，研究图形图像算法、工作流引擎、实时动捕技术等前沿技术。这也是国内最早一批研发实时数字人的技术团队。下图为2011年纪智辉研发团队最早跑通的第二代虚拟数字人技术DEMO测试：
经过近一年的时间，团队基本打通了关键技术节点，可以实现任意虚拟形象的直播、实时交互，并在广电领域得到了初步的应用。数十年来的技术沉淀，世优科技如今已经成长为领先的虚拟技术提供商，累计复活虚拟形象600+。
随着虚拟数字人被广泛的关注，众多资本一齐涌入，第一代的虚拟数字人很难满足市场高频、持续、快速、大量的制作虚拟人及虚拟内容的需要。
世优科技的实时数字人技术极大的压缩了第一代虚拟数字人的制作周期以及制作成本，同时延展出更为丰富的、可定制化的虚拟场景，已经广泛应用于品牌营销、直播短视频、在线教育、国漫番剧游戏等领域，释放出了巨大的商业价值。
2022虚拟数字人凌源跨界合作罗技618虚拟直播案例
第三代虚拟数字人——AI驱动是终极目标
纪智辉认为，虚拟数字人驱动的最终形态，是实现AI驱动，即用“AI”替换掉“中之人”所扮演的角色。AI驱动型虚拟数字人通过利用深度学习，学习模特语音、唇形、表情参数间的潜在映射关系，形成各自的驱动模型和方式，最终通过高精度的驱动模型还原真人的动作变换，可代替重复量高的服务型工作。世优科技自主研发的AI可交互数字人，目前多应用于服务型行业，比如主持人、客服、播报等。
世优科技AI虚拟数字人
AI驱动的虚拟数字人可以说是大家所追求的终极目标，是大势所趋。但是，目前必须接受的一点是，AI 虚拟数字人在制作成本和技术门槛上仍然大大高于真人动捕员，同时局限于AI目前所表现出的智商水平，目前并不能被广泛使用。但随着AI技术的发展，AI数字人与人交互的真实性问题在未来会被解决。
纵观虚拟数字人驱动方式的演变史我们不难发现，虚拟数字人的更迭，其实是其背后技术的升级换代。真正决定虚拟数字人发展朝向的，关键还是技术。
目前关于虚拟行业的投资风向也印证了这一观点，盘点从 2021 年 7 月-2022 年 1 月所有披露融资的虚拟人项目，大多是技术类产业链上游公司，和 To B 的方案供应商。
2021.07-2022.01虚拟人融资项目汇总，世优科技位列其中
世优科技作为领先的虚拟技术提供商，始终专注于实时虚拟技术的研发与应用，并以第二代实时数字人为业务核心，以第三代的AI数字人为发展目标，旨在打造“最大的数字人工厂”。
世优科技作为虚拟技术提供商，连接打通行业上下游
在大B端布局自主研发的Puppeteer V3.0虚拟工厂，在中小B端推出3D SaaS虚拟直播系统，同时开发C端，打造meta Avatar Show元宇宙虚拟分身平台，连接打通行业上下游，用虚拟技术“通向未来”。
（附：一、二、三代虚拟数字人对比图）
