即便拥有最理想的环境，制作游戏也不是件容易事，而在大部分游戏的创作过程中，开发者往往会遇到许多意想不到的挑战。《Alphalink》是近期登陆Xbox平台的一款科幻题材多人射击游戏，这款游戏的两名开发者，他们的开发环境就“不太理想”。
2020年初，美术设计师布雷克（Blake）和软件工程师曼迪（Mandy）的日子还算过得不错。当时这对夫妇正准备领养孩子，手头的外包业务也赢得了客户认可，几乎等于一份全职工作。这意味着家里的财务状况会变得更稳定，未来还有可能得到股票期权等额外福利。
很快，在美国，疫情的爆发导致数百万人失业，出行也受到限制，但布雷克和曼迪早已习惯了远程办公，并不会因为无法出门上班而受影响。前途似乎一片光明，直到他们被告知那个决定。
布雷克和曼迪夫妇
“在事先没有任何通知或征兆的情况下，公司突然在一次视频通话中告诉我们，由于企业正在‘转变方向’，不得不让我们离职。”布雷克回忆，“他们没有提供任何解释，起初我们还以为是个玩笑，但这就是事实。”
布雷克不愿透露自己究竟是被哪家公司解雇的，之后他俩就与前东家基本上没有联系了。职场社交平台领英的资料显示，他俩曾为一家名叫Rive的公司工作到2020年2月。Rive的主要产品是一套专门为游戏和应用构建的协同动画工具，这尤其令人难以理解——游戏行业正是疫情期间快速增长的领域之一。
丢掉工作后，布雷克和曼迪很快遇到了一个两难的问题。一方面，他俩已经放弃此前的外包项目，暂时没有其他收入来源。另一方面，由于收养孩子的流程非常复杂，经济稳定的家庭更容易得到机会，他俩又不能申请失业救济......出于各种考虑，这对夫妇决定尽快寻找其他外包来赚钱，同时为未来制订一份长远计划。
“我们非常害怕，如果申报失业，就不能收养孩子了。”曼迪说，“任何收养过孩子的人都知道，整个流程既漫长又会带来巨大压力。你也许花了半年时间准备各种材料、参加面谈，但任何细小的失误都有可能令你前功尽弃。如果我们无法收养孩子，内心恐怕很难承受，尤其是考虑到我们曾被前东家以那样粗暴的方式扫地出门。”
布雷克于2000年代中期进入游戏行业，曾在南梦宫等公司为街机游戏创作美术。曼迪在30岁前的大部分时间里从事金融业，“让人们背上债务就是我的工作”。有一天，布雷克让曼迪尝试编写代码，她很快就学会了这门技术，并开始接编程外包的项目。
除了外包业务，这对夫妇一直在开发《Alphalink》。按照最初的设想，这是一款科幻题材的本地多人游戏，会通过自主发行方式登陆主机平台。布雷克和曼迪经常和朋友们一起玩《Towerfall》或者“马力欧赛车”，希望创作一款与它们风格类似，同时又独具特色的作品。去年2月底，他们带着《Alphalink》的早期版本参加了当地一家酒吧的独立游戏竞赛，赢得了冠军。
突如其来的疫情和裁员令这对夫妇措手不及。布雷克和曼迪不愿终止《Alphalink》的开发，但考虑到许多国家和地区推行社交隔离政策，推出一款本地多人游戏肯定会遇到问题，并且太不负责任。这意味着如果不想放弃，他们不得不花费大量时间和精力，在游戏中添加联网多人玩法。
2D射击游戏似乎并不复杂，但要开发线上多人模式就另说了
“这导致整个项目的复杂性成倍增加。现在我们必须有一个完整的后端，全面追踪通过服务器传送的所有组件和操作——感觉就像制作一款新游戏。经过一轮小范围封测后，我们发现还需要添加机器人，这令项目变得更复杂了.....所以可以想象，多人联网需求引发了多米诺效应，促使我们设计了一套经验值和升级系统，还有装饰道具等新内容。”
随着时间推移，布雷克和曼迪完成了收养的流程，有了一个5岁的儿子。不过，他俩很快发现，此前的一些经历令这个男孩遭遇了心理创伤，同时他还患有多动症。
这个小小的房间是他们的工作地点，工作时，孩子也跟他们待在一起
“在游戏开发的大部分时间里，儿子都和我们一起待在小小的办公室中，那段经历确实让人难忘。”曼迪说，“我们想方设法帮助他，让他能安静下来，同时还需要在继续接外包项目和开发《Alphalink》之间把握平衡，合理分配时间。”
布雷克和曼迪的儿子今年6岁，经过诊断和治疗后，他的情况已经好了很多。
随着《Alphalink》在Xbox平台发布，他们的生活步入到了新的阶段
过去的一年里，这对夫妇经常从凌晨5点，也就是儿子醒来的时候就开始一天忙碌的工作，包括推进外包项目、开发《Alphalink》以及带儿子上网课......他俩往往得忙到夜里10点或更晚些时候才能入睡。如今随着《Alphalink》正式发布，他俩实现了阶段性目标，一段动荡的时期总算要结束了。
“这就像给苦乐参半的一年关上了门。”布雷克说，“与此同时，这也意味着我们终于有机会进入游戏业的大门——在很长一段时间里，我们只能站在远处遥望门口。”
本文编译自：vice.com
原文标题：《What It's Like to Make Your Dream Game Amid Layoffs, COVID-19, And Adoption》
原作者：Patrick Klepek
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