今日，罕见的高温天气导致全国多地用电负荷连创新高，更是为“虚拟电厂”的热度添了一把火。作为新型储能的重要商业模式，虚拟电厂的作用正在日益凸显，发展前景毋庸置疑。据中金公司测算，我国虚拟电厂行业有望在2030年触达1320亿元的理论市场空间。
“虚拟电厂”的核心思想就是把各类分散可调电源、可控负荷、储能聚合起来，通过数字化的手段形成一个虚拟的电厂来做统一的管理和调度，从而有效应对传统电力系统的诸多挑战：一方面，虚拟电厂可以灵活地削峰填谷，保障电网高效平稳运行；另一方面，虚拟电厂能够促进新能源消纳，减少“三弃”现象，降低电网投资成本，还可以为企业、居民等参与者带来补贴收入，实现多方共赢。
天风证券研究报告指出，电网最高用电负荷连年攀高，电力供需“平时充裕、尖峰紧张”矛盾日益凸显，虚拟电厂成为经济性最优解决方案，满足5%的峰值负荷仅需投资500亿元至600亿元，仅约为火电投资的1/8，是未来新型电力系统很需要的一种调节方式。
随着近期全国范围内高温天气的持续，多地最高用电负荷也屡次刷新。作为提升电力系统调节能力的重要手段之一，虚拟电厂对缓解我国的电力紧张将发挥重要作用，未来市场前景广阔。具体表现为以下几个方面：
在发电侧，虚拟电厂能够保障电源并网及电力消纳，包括提供海量分布式电源精益化管理手段、提供清洁发展思路等；
在用电侧，虚拟电厂能保证优质供电服务，包括提供参与电力市场机遇、提供用户侧节能服务、提供应急电源服务等；
在电网侧，虚拟电厂的主要价值表现在服务电网安全稳定运行，包括提供电网调峰能力、提供电网调频服务、提供负荷备用服务、提供电网阻塞缓解手段等；
在产业链侧，虚拟电厂的VPP功能价值表现在创造全产业链和全业态综合收益，包括提供全产业链发展效益、提供能源金融及大数据增值等衍生服务；
在监管侧，虚拟电厂的功能价值表现在降低电力系统整体运行成本、提供公平多元化市场竞争、提供系统价格稳定能力和提供分布式能源监管手段等。
不过，我国虚拟电厂整体仍处于发展初期，政策机制不甚健全，项目以研究示范为主并由政府引导、电网实施，且普遍聚焦于需求侧响应模式。近日，全球能源互联网发展合作组织举办了“中国虚拟电厂发展前景展望和商业模式分析”活动，并发布了《虚拟电厂技术和商业模式研究》报告。多位与会专家表示，在碳中和背景下，虚拟电厂已成为电力供需平衡调整的重要手段。但当前我国虚拟电厂仍处于发展初期阶段，还需政府、企业、用户等各方通力合作和共同努力。
首先，应完善虚拟电厂的顶层设计及行业标准，明确主管部门及各方职责。
其次，要在各省地区、电力市场规则制定中纳入虚拟电厂等新兴市场主体，并出台相关的激励和保障政策，引导虚拟电厂参与电力市场、电力调峰辅助服务。
再者，还要推动相关产能装备技术标准‘走出去’，将我国虚拟电厂产业作为国际化发展的重要内容，并打造国家品牌效应、占据品牌制高点。
最后，从长远来看，行业要严防过度竞争、排他垄断、资本投机、无序竞争等。
结语：虚拟电厂能够有效提升电网安全保障水平、推动能源绿色低碳转型，无论是对新型电力系统的建设，还是我们整个社会的可持续发展，都具有重要意义。未来，随着政策逐步完善，储能、分布式能源等逐渐成熟、电力市场逐渐铺开后，我国虚拟电厂市场有望跑步进入成熟期。
