上周末长征五号B火箭成功发射了问天实验舱，这是中国空间站的第二个舱段，也是最大的舱段，重达23吨。
问天实验舱除了可以提供航天员生活之外，还有重要的科研任务，之前我们介绍过问天实验舱的太空冰箱，而这些都要依赖它的太阳能动力系统，问天实验舱的太阳能也是一次重要突破。
据介绍，中国科学院金属研究所马宗义团队研制的新型铝基复合材料成功应用在问天实验舱太阳翼柔性展开机构关键部件和多个实验机柜转接件中。
问天实验舱配备了目前国内最大的柔性太阳翼，双翼全部展开后可达55米。
太阳翼可以双自由度跟踪太阳，每天平均发电量超过430千瓦时，将为空间站运行提供充足的能源。
太阳翼所使用的柔性展开机构某关键部件要求材料兼具轻质、高强、耐磨损、耐疲劳、高尺寸稳定性的特点，并且批量大、批次稳定性要求高。
马宗义团队针对这一特殊需求，开发出各向同性碳化硅颗粒增强铝基复合材料中厚板可控塑性变形加工技术，产品批次间性能差异Cv<5%，解决了太阳翼展开机构关键部件无材可用的困境。
目前，问天实验舱太阳翼已顺利完成展开，运转正常。
值得一提的是，国际空间站虽然总重量上千吨，比中国空间站大很多，但大部分都是太阳能电池系统，而且由于发射时间较早，发电技术已经落伍，最近几年经过多次升级，NASA上显示其发电量将恢复到215千瓦的水平。
