在今年的苹果全球开发者大会（WWDC）上，苹果发布了新版车载娱乐信息系统CarPlay。美国媒体分析称，这绝非简单的软件更新，而是苹果在为其即将推出的智能电动汽车做好基础准备。
此举符合苹果以往推出全新类别产品的模式。在该公司进入新领域前，它通常会发布许多基础的东西。比如在2001年1月，苹果推出了iTunes。十个月后，iPod随之问世。2014年，苹果发布了HealthKit和Health应用，这预示着苹果智能手表将于2015年首次亮相。
同样在2014年，苹果在智能音响HomePod之前推出了HomeKit，并发布了可集成到iPad和Apple TV中的智能家居集线器技术。目前，苹果正在增强现实（AR）和虚拟现实（VR）领域全力以赴，并于2017年推出了ARKit。该公司还在不断地在其平台上添加新的相关技术，为即将推出的混合现实硬件和软件realityOS奠定基础。
关注苹果动向的记者马克·古尔曼(Mark Gurman)预计，CarPlay也将遵循同样的模式。他认为，CarPlay是今年开发者大会上最值得关注的焦点。在古尔曼看来，新版CarPlay系统可能要到2024年上路，但苹果却需要提前做准备，部分原因是为了向汽车制造商施压，要求他们采用该软件。
这是导致苹果与汽车制造商关系紧张的根源，因为有些汽车公司不希望苹果接管他们的界面，苹果软件最终可能会被用于那些与他们竞争的未来汽车上。早在2021年10月份，古尔曼就预计，新款CarPlay将苹果的车载界面从只控制苹果应用扩展到控制整辆车上。新的CarPlay能够用苹果的界面取代汽车仪表盘、收音机、温度控制等功能。
同时，CarPlay的新界面是完全可定制的，让用户可以个性化设置他们的仪表盘、汽车屏幕以及管理天气、日历、行程数据、时区、音乐和智能家电等小部件。
古尔曼称，新的CarPlay界面设计得非常好，将立即成为购买新车的必备要素。它看起来也更像是全新的操作系统，而不仅仅是CarPlay的下一代版本。因此，CarPlay似乎有望成为苹果汽车的理想界面。
但这又引发了一个关键问题：如果苹果正在计划在自家汽车上采用同样的系统，为什么还要将其带到第三方汽车上？简单的答案是，苹果希望向消费者展示它的汽车技术，然后你会爱上苹果汽车。此举还有助于苹果了解汽车行业，并收集必要的数据来帮助其制造自己的汽车。
不过，古尔曼认为，更深入的原因在于，苹果需要不断增加理由，让人们坚持使用其iPhone，并升级到新机型。据估计，美国人平均每天要花一个小时开车。如果消费者喜欢iPhone驱动的车载界面，这将成为阻止客户转向安卓的新武器。
此外，CarPlay还有可能成为苹果的另一大收入来源。如今，苹果不向使用CarPlay的汽车制造商收取专利费或其他费用，但该系统需要与iPhone绑定。然而，随着苹果更多地参与到汽车行业中来，情况可能会改变。车载信息娱乐系统需要特殊的组件、软件和工程时间，而这通常不是汽车制造商的核心能力。古尔曼相信，许多制造商很乐意将这部分业务交给苹果处理。
如果下个版本的CarPlay变得足够受欢迎，也许苹果可以开发出完全内置在车辆中的版本，而不需要绑定iPhone。谷歌目前提供类似的系统，名为Android Automotive，它是需要绑定安卓手机的Android Auto升级版。苹果的carOS对汽车制造商来说可能至关重要，因为他们总是在寻找能够增加销量和削减开支的功能，而支付专利费让苹果帮助开发车载操作系统可能是个不错的选择。
那么，苹果汽车还有多长时间推出？尽管最近有大量人员离开了这个项目，但古尔曼仍然相信苹果正继续推进汽车项目。他得到的最新消息是，苹果正在就汽车零部件和整体制造供应链协议进行谈判。
同时，苹果汽车项目的新负责人凯文·林奇（Kevin Lynch）已经聘请了他在Apple Watch团队的多名副手来帮助开发这款汽车。林奇最近还对汽车项目管理团队进行了改组，知情人士表示，该团队现在希望在苹果最初设定的最后期限之前实现目标。
古尔曼透露，苹果拥有许多汽车行业最优秀的设计专家，他们正致力于实际车辆的设计。这些人包括前阿斯顿马丁的车辆内饰经理邓肯·泰勒（Duncan Taylor）、前阿斯顿马丁首席概念工程师皮特·乔利（Pete Jolley,）、前特斯拉内饰和外观副总裁史蒂夫·麦克马努斯（Steve MacManus）以及前保时捷高管曼弗雷德·哈勒（Manfred Harrer）。
虽然熟悉该项目的人士对苹果能否在2025年左右实现完全自动驾驶汽车的目标表示怀疑，但该公司仍打算最早在2025年发布一款汽车。即使没有自动驾驶功能，一款设计精良、拥有iPhone所有功能的苹果汽车也可能很快成为特斯拉的有力挑战者。