4月4日消息，商业太空公司Axiom Space首次前往国际空间站的私人宇航员任务将于当地时间4月6日由SpaceX的猎鹰9号火箭发射升空。一家名为Aleph Farms的公司将借助这次任务向国际空间站发射技术平台，测试在太空中如何生产人造肉。
人造肉公司Aleph Farms致力于开发牛肉和胶原蛋白等的人造替代品。他们说：“诸如登火星等长期太空探索受到为宇航员提供高质量营养能力的限制。Aleph Farms正在开发一种能生产人造牛排的技术平台，此过程中所消耗的资源比饲养一头牛获取肉所需资源要少得多。”他们补充说，了解这一过程在低重力条件下是如何工作的，将有助于“为长期太空任务开发一个完整的人造肉生产过程，并建立一个能有效减少地球碳排放的生产过程。”
Aleph Farms主导的实验将借助Axiom Space公司的首个私人宇航员任务Axiom Mission 1发射升空。如果天气条件允许，Axiom Space公司的此次任务将于4月6日从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空，最终抵达国际空间站。
此次任务为期10天时间，SpaceX的载人龙飞船将搭载四名机组人员前往国际空间站。四人分别是美国宇航局前宇航员迈克尔·洛佩斯-阿莱格里亚（Michael López-Alegría），美国房地产企业家拉里·康纳（Larry Connor），加拿大商人马克·帕西（Mark Pathy）和以色列慈善家、前战斗机飞行员埃坦·斯蒂布（Eytan Stibbe）。
斯蒂布将把Aleph Farm开发的“微型实验室”送到国际空间站，并将其插进国际空间站的欧洲哥伦布舱，接通电源和监控系统，这将使研究人员能从地面控制整个实验过程。
作为囊括35项科学实验的“拉基亚”任务组成部分，Aleph Farms解释称：“在任务期间，我们的目标是更好地了解微重力对肌肉组织形成的两个基本过程的影响。”“这些过程包括牛细胞的增殖以及如何分化形成牛排的基本成分。”
分子生物学家、Aleph Farms太空研究负责人兹维卡·塔马里（Zvika Tamari）:“我们的实验将利用一种特殊的微流体设备。”他解释说，这个实验工具“能让牛肉细胞在微重力条件下生长成熟，形成肌肉组织，通俗讲就是培育出牛排。”“国际空间站为完成这些进程塑造了一个完全不同的环境，这意味着建立相应条件和流程需要进行大量工作，从而确保这些进程能成功执行。”
塔马里说，“建立导致细胞能成功生长和成熟的流程，也是我们为此次任务做准备工作中的最重要一部分。”
Axiom Mission 1任务将在国际空间站上停留8天。任务结束时，宇航员将乘坐飞船溅落到大西洋。
随后，斯蒂布将把微流体装置交还给Aleph Farms。研究人员再把培养的细胞送到位于以色列的实验室进行分析，并与在地球上进行的对照实验进行比较。
除了下周的任务之外，Aleph Farms也在关注如何开发一个闭环系统，从而真正生产出可供宇航员在长期太空探索任务中食用的人造肉。塔马里将其称之为“太空牛排”。
据Aleph Farms公司介绍，他们设想宇航员能够自由配置这些人造牛排的营养成分，甚至为它们添加额外矿物质和维生素。
这个项目与太空食品合作伙伴Astreas合作进行，已经进入了美国宇航局深空食品挑战的第二阶段。
Aleph Farms公司补充道：“与汽车制造商的一级方程式赛车类似，我们正在最艰难的太空环境中开发最有效的流程。”
这并不是Aleph Farm第一次尝试太空实验，2019年9月份公司就在国际空间站上进行了第一次实验。
以往的实验中，研究人员使用特殊三维生物打印技术在太空中成功打印出肉类组织。
