消息 近日英国《金融时报》发布了题为《超越5G:6G将是什么样子,我们需要它吗?》的特别报道,文中引用了Vodafone网络战略与架构负责人Santiago Tenorio的观点——“没有人需要6G”,“行业应该使6G成为‘无G’(No-G)”等,引发了产业界的广泛关注。
其实,通读报道全文就能看出,这只是Santiago Tenorio的一家之言。在同一篇报道中,也引述了爱立信研发部门负责人Magnus Frodigh的说法:爱立信最早可能在2024年开始建设6G“测试床”,第一版6G标准可能在2028年就已准备就绪。全球移动通信产业经过几十年的发展,积累了巨大的发展惯性——研发队伍需要维持、资金投入需要变现、市场竞争需要破局的抓手等,毫无疑问,这些因素将推动6G时代如期而至。只不过产业界确实需要思考,面对当前的产业变局,我们需要一个怎样的6G?
在讨论Santiago Tenorio的发言时,人们往往仅关注他作为Vodafone网络战略与架构负责人的身份,而忽视了他还兼任TIP项目(Telecom Infra Project)主席,且是Open RAN的积极倡导者。TIP由meta(原Facebook)于2016年发起成立,其董事会不仅包括meta(原Facebook)、Intel、Dell等IT巨头,还包括了Vodafone、Deutsche Telekom、British Telecom、Telefonica等领先电信运营商。同为TIP成员的Deutsche Telekom、Orange、TIM、Telefonica和Vodafone,去年曾连续发布多份技术和政策文件,提出“欧洲在全球5G和6G行业中捍卫和发展其地位的最佳机会,在于建立一个广泛而深入的Open RAN生态系统。”这在某种程度上体现了这些运营商对当前ICT产业格局和未来技术方向的思考。
至2021年末,拥有公有云业务的三大国际互联网巨头Microsoft、Alphabet和Amazon已分列全球上市公司市值排行榜的第二、三、五位,三者市值总和超过6万亿美元,Microsoft的市值约为AT&T的5倍、德国电信的10倍。在资本市值碾压电信企业的同时,互联网公司在业务收入、净利润等方面均开始超越领先电信运营商,且保有更高的增长速度。
一方面,互联网巨头在蚕食通信业利润空间的同时,也积极向通信基础设施领域渗透。去年6月,美国AT&T宣布将5G核心网及整个技术团队转移至Microsoft Azure云平台;11月,AWS推出了自己的专用5G方案,将专用5G连接作为AWS云服务的一部分供企业用户选择与订购;美国新兴运营商DISH则决定基于AWS云平台部署整个无线网络基础设施;德国Telefonica、瑞士Swisscom等运营商也宣布将基于AWS的混合云部署5G SA核心网。这些发展显示,面对IT化、虚拟化的大潮,电信行业传统的专用软硬件生态正在出现缝隙与裂痕。
另一方面,移动通信的技术发展也面临基础理论研究停滞的窘境,无线传输技术大幅进步的前景并不明朗。自动化、智能化、运营成本和能耗效率的优化等“软”特性正成为技术发展的热点。
同时,不断升级的地缘政治因素不仅推升了5G、6G议题的关注度,还凸显了供应链多元化的重要性。值得注意的是,供应链多元化的诉求很可能成为影响6G技术路线的一个重要因素。供应链安全不仅涉及整机供应,还关乎核心元器件供应及半导体生产。如何降低对先进制程工艺的依赖,实现半导体供应的多元化,应该成为我国产业界关注的课题。
在这些因素的综合作用下,移动通信基础设施行业可能走到了十字路口:是依靠产业发展惯性,继续沿着既有产业和技术路径前进;还是主动打破思维定势与行业壁垒,探索新的发展路径,融入更广阔的ICT产业空间?产业界对这一问题的思考与抉择,必将影响6G周期中的技术路线、资源投入以及产业格局。