北京时间1月22日早间消息，IBM宣布与Francisco Partners达成协议，将旗下沃森医疗(Watson Health)业务的医疗数据与分析资产出售给总部位于旧金山的投资基金Francisco Partner。具体出售金额没有公布，交易预计在第二季度完成，但还有待监管部门批准。
Francisco Partner总部位于旧金山，创办已有20多年时间，累计投资了400多家科技公司，是美国医疗IT领域最具影响力的一家私募基金。完成收购交易后，他们将将获得沃森医疗的Health Insights、MarketScan、Clinical Development、Social Program Management,、Micromedex等诸多数据与分析业务。这些业务将汇聚成为一家独立运营公司，目前的管理层和客户都将保持不变。
IBM高级副总裁罗莎米莉亚(Tom Rosamilia)在交易声明中表示，这是IBM朝着进一步专注自身基于平台的混合云和AI战略所迈出的一步。IBM会继续致力于沃森、AI业务以及医疗IT领域的客户与合作伙伴。
医疗云无疑是全球增长最快的云服务细分市场。市场调查公司CIMSS的数据预计，全球医疗云服务市场规模将从2020年的115.9亿美元增长到2026年的523亿美元，年复合增长率高达28.5%。新冠疫情更是显著提升加快了医疗领域采用云服务的步伐。2020年的市场调查报告显示，软件即服务SaaS占据了医疗云服务市场63.7%的份额，而基础架构即服务IaaS占据了26.0%的市场份额。
这一交易早在市场预期之内，去年媒体就曾经报道IBM计划剥离旗下的医疗健康分析业务，以精简业务线专注于其他云服务领域。既然IBM正在全面推进转型云服务巨头，医疗云又是增长最快的云市场，为什么IBM会出售医疗云服务里面重要的数据分析资产？
企业IT咨询公司Damo Consulting创始人兼CEO帕德玛纳曼(Paddy Padmanabhan)就此接受了新浪科技专访，就这一交易谈了他的看法。帕德玛纳曼是美国医疗IT行业的专家，著有《医疗数字化转型：消费主义、科技与疫情如何加速未来到来》一书(Healthcare Digital Transformation: How Consumerism, Technology and Pandemic are Accelerating the Future)。
在帕德玛纳曼看来，IBM出售医疗云服务里面的数据分析资产是外界预期之中的交易。因为IBM在医疗云领域的竞争力明显不如谷歌和微软等巨头，而甲骨文也通过收购塞纳(Cerner)在这一领域获得了巨大提升。
今年1月4日，甲骨文宣布斥资283亿美元收购医疗数字化服务商塞纳。塞纳拥有40多年的电子健康记录数字化经验，为医院和卫生系统提供数字信息系统，将作为甲骨文在医疗保健领域的核心资产。
帕德玛纳曼认为，医疗保健领域的AI服务在不断演变，几大行业巨头都在大举投资云服务与数据业务。但按照目前的市场竞争格局，IBM已经不是医疗健康云服务领域的重要竞争者了。出售沃森医疗的数据资产意味着IBM决定放弃沃森医疗的业务探索，但这笔交易也有助于IBM收缩与专注，寻找医疗业务的新突破口。
帕德玛纳曼解释说，IBM出售的医疗数据分析资产本来就是建立在此前收购的Truven和Merge Healthcare两大数据分析业务上的。IBM原本希望拥有数据分析资产，将沃森的AI技术用到实处，从大数据得出进一步理解，然而IBM显然无法将这一愿景落实。所以他们现在又把这些数据资产出售给了Francisco Partners，看看新主人Francisco如何使用这些数据资产会很有意思。
IBM决定出售医疗数据资产也表明，在这个领域单单拥有数据是不够的。对数据运用先进的分析工具，给现实应用带来显著提升，这才是真正的价值所在。IBM一开始走错了几步路，尤其是在癌症护理应用上，他们现在已经无法追赶当初犯下错误导致的落后。
他具体解释说，医疗健康服务领域是互联网巨头们的激烈竞争战场。但这些巨头总是在各个领域四处出击，并不是每家公司都能在医疗领域做好。去年苹果也在医疗健康领域拓展不利，亚马逊也承认他们的Amazon Care业务进展并不顺利。IBM失去了医疗领域的云服务机遇，而且在语音识别等技术领域也落后于竞争对手。
帕德玛纳曼认为，从这个角度来看，IBM出售沃森健康的数据资产只说明他们自己的竞争失败，并不意味着AI在医疗领域的应用前景有限。AI是2021年医疗系统最重要的科技投资领域。当然，AI在医疗领域的应用面临着数据质量以及算法偏见等诸多挑战，但过去一年也有巨头在这一方面取得了进展，例如谷歌和梅奥医疗(Mayo Clinic)的合作，微软与医疗财团Truveta的合作，这些都表明AI技术在医疗健康领域的应用前景。
去年11月，谷歌宣布与美国最有影响力的医疗服务商梅奥医疗达成10年战略合作协议，探索医疗健康领域的云服务与AI合作机遇。去年9月，微软宣布与美国医疗服务财团Truveta达成战略合作，Truveta平台将全面采用微软的医疗云服务与分析软件。
