从微软公司独立出来后，小冰公司在资本及业务发展层面终于迎来了重要进展。
近日，小冰公司董事长沈向洋在小冰发布会上表示，小冰公司已完成Pre-A轮融资，投资方包括北极光创投与网易集团。同时，微软中国与小冰公司宣布达成战略合作伙伴关系，布局企业级市场。
不过，业内人士表示，目前人工智能落地场景多数用到计算机视觉技术，对于小冰所布局的语音识别技术来说，应用场景存在不足的问题。此外，小冰在中国的发展路线并不接地气，需要加速本土化运营，在产品端与中国用户的文化相契合，摆脱其对微软的依赖。
分拆独立运营后加速本土创新，获更大自主权与灵活性
据小冰公司官方介绍，小冰项目于2013年底在微软（亚洲）互联网工程院立项，采取代际更新的方式，逐年完善其基础框架结构。2014年5月29日，小冰正式推出第一代产品，目前已经更新至第八代。
根据小冰官方提供的数据显示，从第七代小冰开始，在尚未组建正式销售团队的商业化试水阶段，小冰收入已超过1亿元人民币。目前，在全球多个国家，小冰单一品牌已覆盖 6.6 亿在线用户、4.5 亿台第三方智能设备和 9 亿内容观众。
2020年7月13日，微软宣布将年满6岁的小冰业务分拆为独立公司运营，并委任原微软全球执行副总裁沈向洋博士为董事长，原微软（亚洲）互联网工程院副院长李笛为首席执行官。
小冰方面解释称，分拆独立运营的原因是为加快小冰产品线的本土创新步伐，促进小冰商业生态环境的完善。据了解，微软将保持对新公司的投资权益，并授权新公司使用及继续研发完整的小冰技术。
天眼查显示，小冰的主体公司北京红棉小冰科技有限公司成立于5月20日，大股东为李明，持股70%，此人未在公司高管之列；微软小冰团队总负责人李笛为公司法定代表人兼经理，持股25.05%；微软小冰产品负责人彭爽为监事，持股0.99%；微软前执行副总裁沈向洋为执行董事，未持股份；小冰团队技术负责人周力、小冰团队商业负责人徐元春、日本分部总经理陈湛分别持股0.99%。
据中国经营报(博客,微博)报道，事实上，早在2016年，小冰团队就谋求独立，但因高管人事变动未成行。而对于此次小冰的分拆独立，多名业内人士对蓝鲸TMT记者表示，目前小冰已经有了实际收入，独立运营之后会具有更大的自主权和灵活性。
对此，李笛在接受媒体采访时曾表示，分拆前，在微软庇佑下发展的小冰在商业化和运营上相对国内企业较保守，分拆后，小冰会在产品、运营、商业模式上，与本地快速交换。
深度科技研究院院长张孝荣分析称，一路走来，小冰离不开微软的技术支持，但是独立运营后小冰或在应用上会更加中国化。相较几年前，目前投资界对AI项目的关注度有所下降，在市场降温时小冰获得融资，有助于其提高生存能力。
布局企业级市场应用场景不足，变现仍受制约
在业务与技术方面，据小冰方面介绍，小冰是一套完整的、面向交互全程的人工智能交互主体基础框架，包括核心对话引擎、多重交互感官、第三方内容的触发与第一方内容生成，和跨平台的部署解决方案，相关领先技术覆盖自然语言处理、计算机语音、计算机视觉和人工智能内容生成等人工智能领域。该框架交互总量约占全球人工智能交互总量的60%。
近日，微软中国与小冰公司在北京宣布达成战略合作伙伴关系，面向ToB重点行业客户，联合推出一系列人工智能+云计算商业化解决方案。
据介绍，首批微软和小冰共同联合推出的解决方案将覆盖人工智能金融、人工智能汽车及人工智能内容生产等三个垂直领域。双方表示，将在今后不断拓展至更多垂直领域。
李笛在接受媒体采访时表示，尽管小冰做了To B解决方案，实际交互也是在To C端进行的。“作为一个同时包含ToB和ToC的解决方案框架，小冰正在连接不同垂直领域的经验，穿透ToB，到达ToC。”
然而多名业内人士对记者表示，在企业级层面，人工智能技术变现受应用场景制约，还依然存在诸多问题。
张孝荣表示，目前人工智能技术面向企业级的落地场景是比较少的，主要应用于安防和金融领域，但这两个领域应用最多的是计算机视觉技术，“而小冰的强项并不是计算机视觉，而是人机对话的语音技术，所以就会存在应用场景不足的问题。”
具体到智能汽车领域，根据高工智能汽车研究院发布的《2020上半年中国新车前装语音市场报告》显示，在语音方案供应商方面，今年上半年前六家语音供应商市场份额占比达到97.49%，其中，科大讯飞(002230,股吧)和Cerence两家公司份额合计占比84.60%。
张孝荣分析称，未来小冰能否在智能汽车领域有所发展，关键要看其与车企的合作情况，能否能够拿到足够的订单，“此外，小冰的技术仍依赖于微软，采集来的语音可能会进入微软的数据库，在未来，用国外的服务器来存放数据会不会受到政策影响还面临不确定性。”
发展路线被指不接地气，能否实现本土化成关键
近年来，智能语音助理的使用越来越普遍，2011年首个个人手机助理Siri诞生，而随着iPhone 4S的发布，科大讯飞也发布了第一代智能汽车语音助理，随后，虫洞语音、微软、搜狗、小米、百度、阿里接连推出智能助手。
目前带有智能语音能力的消费级硬件大体可划分为智能家居、儿童产品、随身产品、车载设备、商务产品等。艾瑞咨询发布的《2020年中国智能语音行业研究报告》显示，近年来，除智能手机之外，智能音箱作为智能生活的“入口”的地位逐渐被夯实。
奥维云网发布的《2020年上半年中国智能音箱市场总结报告》也显示，2020年上半年中国智能音箱市场销量为1908.6万台，同比增长22.7%。小度音箱、天猫精灵、小米小爱同学三巨头的总市场份额已超过了95%。然而，目前小冰并没有推出自己的智能音箱产品。
张孝荣认为，与国内的智能语音助理相比，小冰竞争力不足，“小度、天猫精灵和小爱同学都有自己的内容源，而小冰缺少在内容源方面的储备。”
此外，相较于国内同类厂商，对于国内用户来讲，小冰所走的路线仍被指不接地气。小冰近年来在文本创作、语音创作与视觉创作上均产出了作品，例如，出版了人工智能诗集，为2020世界人工智能大会作曲并合唱《智联家园》，举办了绘画个展，联合国内纺织企业开发出纺织产品。
互联网分析师葛甲认为，小冰在创作上所推出的一些内容可以检验其技术能力，从市场应用来说没有太大意义，但起到了一定的市场营销作用。
谈及小冰未来的努力方向，张孝荣表示，小冰要加速本土化，“首先是产品应用上的本土化，即产品符合中国人的文化特性、行业特性，其次，尽量减少对于微软的依赖，真正成为一家中国公司。”
此外，葛甲认为，小冰是一个技术驱动型产品，技术属性很强，市场属性较弱。对此，张孝荣分析称，目前小冰的市场推广很少，可以多向国内企业学习，但推广力度要与自身的技术发展速度相契合。
