众所周知，元宇宙并不是一个新概念，甚至有一部分人在十几年前就曾“生活”在拥有虚拟财产、虚拟品牌店面甚至是虚拟大使馆的空间中了。而当时的这个虚拟空间就是在元宇宙基础上打造的游戏《第二人生》。
元宇宙鼻祖——《第二人生》
《第二人生》是由林登实验室在2003年发行的一个网络虚拟游戏，游戏在一个普通的元宇宙基础上提供高层次的社交网络服务。玩家作为该虚拟社区的“居民”，可以经营有立体感的虚拟建筑，参与群体活动，从事“经济活动”，甚至是交易虚拟财产。
游戏中的虚拟货币被称为林登币。玩家可以在由居民组成的??特别市场、Linden实验室或者一些实体公司将林登币与美元进行双向兑换。长久以来官方都严格控制着美元与该林登币的汇率，从而保证游戏经济平衡，避免出现内部通胀，也避免玩家的虚拟游戏币价值下降。
在互联网还不是非常普及的那个年代，《第二人生》注册用户在2007年就达到了五百万，可见它当时在游戏界的地位不亚于今日的《英雄联盟》、《绝地求生》。随着游戏热度不断上升，很多企业、机构都开始在这个虚拟世界中布局。IBM、Reebok和戴尔在游戏中建立了虚拟商店；包括路透社在内的一大批媒体在里面建立了常设记者站；哈佛、斯坦福等著名的大学则在游戏中开起了教育中心和实验中心；瑞典、马尔代夫等国家甚至在游戏中设立了“大使馆”，尽管这个虚拟大使馆不能签发护照或签证，但却有助于这个虚拟社区的“居民”获取有关这些国家的各种信息。
游戏创始人的离开与回归
尽管曾经火爆一时，《第二人生》最终还是走上了衰退之路。游戏创始人Philip Rosedale也在2013年开始专注于VR技术，并创办了VR社交公司High Fidelity。但由于VR市场发展速度缓慢，用户基础迟迟难以增长，在过去几年里这家公司不停地转战其他方向。2019年， Rosedale正式发表了一篇告别VR的文章，称VR还没有达到一种让大多数人想要使用的水平。最近，他将公司重点转移到一个不需要耳机的元宇宙平台上，也就是他的“老东家”《第二人生》。
在元宇宙再度成为热门话题后，Rosedale已经决定指派公司的一个核心团队来继续开发《第二人生》。他希望像《第二人生》这样以社区为中心的世界能够解决一些VR头盔不一定能解决的元宇宙问题。Rosedale告知CNET，
“我们已经分派了一个7人小组负责为《第二人生》注入一些新想法，并且转移了一部分专利和资金。我们正在投资《第二人生》，并将继续致力于《第二人生》。”
另外，Rosedale也将担任《第二人生》的战略顾问。
作出这一转变的原因是，《第二人生》仍然在赚钱，并且仍然拥有比大多数VR平台更大的社区。自游戏推出以来，《第二人生》用户注册数量已经超过了7300万，目前预计仍有大约90万活跃用户。
Rosedale还提到，公司转变重点的同时也是在解决VR硬件问题。尽管meta推出的VR头显Oculus Quest 2已经取得了表面上的成功，但Rosedale觉得这还不够。他说道：
“我认为实际上需要5年时间才能在VR领域做出好的东西。作为一家初创公司，我们无法生存下去，而且坐等5年也没有任何意义。《第二人生》则是一个更好的平台，在完美的VR硬件出现之前，《第二人生》将是潜在VR用户的选项之一。”
创始人的回归对《第二人生》意味着什么？这很难说。Rosedale目前已经在考虑研发手机端《第二人生》，毕竟在这个智能手机时代，手游版本才是游戏得以获得更多用户的门槛。至于《第二人生》是否会接受像NFT和一些可互操作性内容这样的新元宇宙理念，Rosedale仍持怀疑态度。
Rosedale认为《第二人生》里可供居民买卖的东西在某种程度上与NFT是一样的。对于互操作性，他问道：“你是否想要把《侠盗猎车手》中的法拉利开到《堡垒之夜》里？”Rosedale指出，在短期内，内容互操作性的理念是只有品牌才会喜欢的想法之一。尽管长期来看这一想法是正确的，但是作为一种进一步将游戏联系起来的方式，短期而言是愚蠢的。内容互操作性必须能做到，这种想法才会有效。
不久前，全球最大的非营利性专业技术学会——电气与电子工程师协会在其主页上发表了一篇关于元宇宙的报道，报道中将《第二人生》称为迄今为止最接近元宇宙的产品。Rosedale的回归是否能让《第二人生》跟随元宇宙的火爆重返热门游戏榜单？我们拭目以待。
