每经记者 张凌霄 每经编辑 高涵
2021年10月，社交媒体巨头脸书改名“meta”的消息刷屏全网，把“元宇宙”这一概念送上了前所未有的高度。苹果、微软、腾讯、英伟达等一众科技巨头纷纷宣布介入元宇宙领域。
元宇宙，又可以称为“超级宇宙”，指向的是一个平行于现实世界的人造空间，这个世界有着自我不断发展的文化内容和经济系统，并始终保持安全稳定的运行，同时也能满足个体的社交、游戏、经济生活等需求。在这个空间中，人们拥有自己的虚拟身份，能够创造出虚拟世界中的“真实”。
那么我们离平行世界还有多远？就此，《每日经济新闻》记者对话唐·塔普斯科特，从元宇宙基础设施——区块链的角度，解读元宇宙的现在与未来。唐·塔普斯科特是全球著名的新经济学家、商业策略大师和国际未来学家，被誉为“数字经济之父”。其著作《区块链革命》出版后，曾引发舆论热潮。
区块链 元宇宙经济体系基石
“其实元宇宙并不是一个新概念，在过去的200年里，科幻小说作者提出过不同版本的设想。”塔普斯科特告诉《每日经济新闻》记者。
时至今日，随着互联网的发展与演进，人们对网上社交早已习以为常，数字化渗透进了各个领域，线上线下高度互联，为虚拟与现实世界的进一步融合提供了可能。在这一背景下，元宇宙被认为是一个整合区块链、扩展现实、5G和云计算、人工智能、数字孪生等新兴技术以实现虚实相融的新试验场景，是全球互联网的下一阶段。
从另一个角度来看，元宇宙或许是虚拟世界游戏“第二人生”的一个更好的版本。“第二人生”于2003年推出时，将自身宣传为一个在线虚拟世界。在那里，人们可以使用虚拟形象与他人互动。虚拟世界中的居民可以参与社交、建造、创造或购物，还可以相互交易虚拟财产和服务。但几年之内，几乎就无人问津了。
被视为“元宇宙第一股”的开放式游戏创建平台Roblox的共同创始人兼首席执行官Dave Baszucki归纳了元宇宙的八个特征，即身份、经济、沉浸感、随地、低延迟、多样性、文明和朋友。
元宇宙的实现离不开软硬件的支持，AR/VR、云计算、区块链等底层技术的进化是从游戏到元宇宙的必经之路。
如果说AR/VR技术重在提供充满现实感的体验，那么区块链则是完整记录元宇宙这个数字世界价值的重要手段，为元宇宙的经济活动奠定扎实基础。在塔普斯科特看来，区块链是第一个数字价值媒介，正如互联网是第一个数字信息媒介。
“区块链为我们提供了一种在线点对点，数字化并管理我们的产权的方式。数字化资产，通常也称为代币，让我们能够持有数字商品，并且能够在平台间进行转移。这些数字商品可以是货币、证券和其他金融资产，也可以是收藏品、知识产权、身份或是迄今无法想象的东西。”塔普斯科特告诉《每日经济新闻》记者。
塔普斯科特进一步介绍道，元宇宙需要构建一个基于社区标准和协议的去中心化平台，而这将通过区块链来实现。“元宇宙需要保护和行使数字产权，而这需要将Web3.0建立在区块链网络之上来实现。”从传统意义上来说，Web3.0是互联网发展的新阶段。
他认为，区块链将在数字产权的权利明确与保护，以及数字资产与应用程序的广泛互联互通上起到关键作用。“Web3.0的底层技术是以太坊和Solana等公链平台，这些平台使我们能够创建、移动和管理数字商品，并通过去中心化程序进行交互。”
在互联方面，互操作性协议可以让用户能够在不同的元宇宙之间无缝转移资产。举例来说，互操作性协议之一的Cosmos支持IBC，并构建起区块链互联网，这个网络允许众多链相互连接，以便资产和应用程序可以跨链和跨元宇宙进行操作。目前，有超过1250亿美元的资产是通过IBC相互连接的。
此外，区块链也有利于优化元宇宙经济活动的体验感。
塔普斯科特告诉《每日经济新闻》记者，“在一些‘Layer 1’平台，我们可以构建额外的区块链来帮助拓展，这样一来，用户就能避免延迟的问题。而针对‘Layer 2’平台，如Polygon，则通过将部分交易移出主链，有助于降低成本并增加以太坊等协议的更替。”
NFT 加密技术与元宇宙交汇点
许多人认为，2021年是元宇宙元年。2021年初，Soul App在行业内首次提出构建“社交元宇宙”。2021年3月，被称为元宇宙第一股的Roblox正式在纽约证券交易所上市。5月，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉表示公司正在努力打造一个“企业元宇宙”。8月，英伟达宣布推出全球首个为元宇宙建立提供基础的模拟和协作的平台。10月28日，美国社交媒体公司Facebook宣布更名为meta，以表明其打造元宇宙的决心。
元宇宙市场的竞争逐渐变得激烈起来，来自各领域的企业都在试图分一杯羹，探索着元宇宙的不同发展形式。在区块链领域，目前较受关注的元宇宙相关场景，主要是涉及NFT和加密货币的应用，即数字资产交易。
据市场调查机构Chainalysis报告，2021年，NFT市场规模已经至少达到269亿美元，约合1700亿元人民币。
对于区块链技术在元宇宙领域的应用状况，塔普斯科特告诉《每日经济新闻》记者，元宇宙与加密技术的结合点仍有很大的探索空间，还有更多创新性的结合方式有待发掘和应用。“NFT被大量应用在了艺术品和收藏品领域，但事实上我们可以利用NFT实现更大的目标。例如，NFT或许可以推动共享状态的元宇宙和超沉浸式共享在线状态技术的发展，应用这些技术，我们可以在平台之间实时转移数字物品。”
2021年3月，美联社在OpenSea平台以100.888个以太坊出售其NFT艺术品“2020年区块链总统选举-外太空视角下”。该NFT艺术品是为了纪念美联社首次在区块链上报道美国大选，描绘了从太空观看选举地图的视觉效果。12月20日，著名NBA球星斯蒂芬·库里推出“2974系列”NFT，每个NFT都有单独的编号，总共2974个，单个NFT售价为499美元。
在游戏领域，虚拟平台Decentraland和The Sandbox等基于区块链的游戏在2021年见证了其虚拟土地价格飞涨。2021年11月23日，Decentraland上的一块数字土地被卖出了243万美元的高价，约合每平方米售价2.7万元人民币。香港房地产巨头、新世界发展集团CEO郑志刚购入了The Sandbox中最大的数字地块之一，他对这块虚拟土地的投资金额约为500万美元。12月，美国“饶舌天王”史努比狗狗宣布入驻The Sandbox，并在北京时间12月2日启动了Snoopverse土地销售，出售史努比狗狗虚拟房地产附近的土地。
区块链游戏的头部产品Axie Infinity也为元宇宙应用提供了创新性的思路。Axie Infinity是一款受口袋妖怪灵感启发而制作的NFT游戏，用户可以通过可交易和出售的NFT游戏资产收集、培育和战斗标志性的Axie怪物。Axie Infinity是目前最大的以太坊游戏，在2021年风靡一时，日活跃用户甚至一度超过200万。
去中心化 数字经济时代趋势
随着元宇宙的相关技术逐步走向成熟，许多机构对元宇宙的发展持较积极的态度。彭博信息曾估计，元宇宙市场规模到2024年可能增加至8000亿美元。
美国银行将元宇宙列为对人类生活可能有革命性影响的14项科技之一，并在一份报告里指出，元宇宙将成为稳固的经济模式，涵盖工作和娱乐休闲，发展已久的各种产业和市场，例如金融银行业、零售、教育、卫生等领域，都将出现变化。美国银行相信，元宇宙将吸引消费者在虚拟世界中消费更多。而伴随着元宇宙市场中数字产品的创造、交换、消费等活动的增加，数字资产和数字货币交易量将大大增加，进而推动数字经济的发展。
塔普斯科特认为，在数字经济时代，去中心化的商业、机构和网络是发展趋势。
“区块链使我们能够为数字时代创建新的资产类别、商业模式和治理系统。它使新的分布式治理体系更具包容性、参与性、透明度和可信度。”塔普斯科特对《每日经济新闻》记者说道，区块链是多方维护的分布式防篡改交易账本，这保证了账本的真实性。区块链取代银行、公司和大型科技公司的记录，而这些记录是数字经济运行的重要媒介。
在区块链仍受到诸多质疑的当下，要将这一技术更广泛地应用于元宇宙的去中心化网络，其挑战性不言而喻。
在塔普斯科特看来，区块链为金融带来的实际挑战在于，金融的去中心化会带来巨大变化，各个领域都会受到影响。数字资产的巨大威力在于，人们可以在不同的环境和管辖范围内拥有、交易和转移这些资产。“独特而稀缺的数字资产可以在互联网上自由转移，而不存在被中心平台复制或没收的风险，这一点和现今的金融运作方式相比是一个深刻的转变。”
放眼未来，塔普斯科特表示，加密技术在元宇宙等数字经济活动中具有极高的应用价值。通过代币将所有金融资产和许多其他类型的资产进行数字化，这种“代币化”代表了经济活动中一种新的获取价值的方式，而不仅仅是加密货币本身。经过十年的发展，这个行业正在迅速扩张，现在市场价值已经超过2万亿美元。加密资产创造的价值超过了2007~2008年金融危机后出现的任何一只独角兽。
