1992年，美国著名科幻大师尼尔·斯蒂芬森在其小说《雪崩》中曾这样描述元宇宙：“戴上耳机和目镜，找到连接终端，就能够以虚拟分身的方式进入由计算机模拟、与真实世界平行的虚拟空间。”
30年后，小说开始照进现实。从设备到应用，从游戏到跑鞋，科技公司甚至是消费企业纷纷布局，就连国家政府也不甘示弱。但在狂热的另一边，唱衰的也不少，毕竟这是现实世界，没有永恒的风口。
纷纷加入“群聊”
也许过不了多久，人们就能在元宇宙里写Word、做PPT了。当地时间11月2日，微软CEO萨提亚·纳德拉表示，该公司打算通过一系列整合虚拟环境的新应用程序，将数字世界和物理世界结合在一起。
微软第一款元宇宙产品就是具有数字化身功能的Microsoft Teams聊天和会议程序版本，目前正在测试中，将于2022年上半年推出，用户将能够在虚拟世界中共享Office文件和功能，比如PowerPoint面板。
未来，Xbox游戏平台也将加入到元宇宙中。Nadella表示，“如果你把《光晕》当做一款游戏，它就是一个元宇宙。《我的世界》也是一个元宇宙，Flight Sim也是如此。从某种意义上说，它们今天是2D的，但我们将把它们带到一个完整的3D世界。”
Nadella所言非虚。实际上，早在2015年的游戏展上，微软就利用一款AR头戴设备HoloLens，将像素沙盒游戏《我的世界》从屏幕上搬到了现实中。从今天的角度看，很多身临其境的游戏体验和元宇宙的设定已经非常类似。
微软这样的科技公司入场不足为奇，但就连耐克这样的实体企业也上车了。提交给美国专利与商标局的记录显示，耐克已经提交了相关申请，要求在其娱乐服务、零售店，以及“在线和网络虚拟世界中使用”的虚拟商品中使用耐克的同名标识、LOGO和“just do it”广告语。
引发关注的原因是公司在商标用途描述中明确表示，该商标用于可下载虚拟物品，包括具有电脑编程特性的运动鞋、衣服、头饰、运动背包等产品，供用户在网上或虚拟网络世界使用。
各大企业之外，有的国家和政府也在跃跃欲试。韩国首都首尔市政府3日宣布，将打造“元宇宙平台”，向市民提供公共服务。按照首尔市政府“元宇宙首尔基本构想”五年计划，平台最晚明年底建成，暂命名“元宇宙首尔”。而后，将分三个阶段引入元宇宙生态系统，涉及市政管理各方面服务，包括经济、文化、旅游、教育和市民投诉。
届时，首尔主要旅游景点如光化门广场、德寿宫和南大门市场等将在“虚拟旅游特区”中呈现，消失的历史遗迹将在线上重现。另外，从2023年起，花灯节等首尔代表性节日也将在元宇宙举办，方便各地人员参与。
Facebook已all in
一时间，元宇宙成为席卷全球多个行业的飓风，但在暴风眼中的无疑是Facebook，现在或许叫它“meta”更贴切。
当地时间10月29日，Facebook创始人兼CEO扎克伯格用“改名换姓”为整个产业上了一课：Facebook将更名为meta，这是元宇宙的英文“metaVerse”的前缀。
扎克伯格并不是头脑一热，Facebook布局元宇宙早已有迹可循。在过去的几年里，Facebook从各个方面都加大了在硬件方面的努力，不仅推出了Portal视频通话设备系列、Ray-Ban Stories眼镜，而且还有各种版本的Oculus虚拟现实头盔。
在今年7月底的财报电话会议上，扎克伯格曾用大量时间阐述了何为元宇宙。仅仅过了三个月，扎克伯格就迈出了这一步。他说，“元宇宙是下一个前沿，从现在开始，我们将以元宇宙为先，而不是Facebook优先”。
除了集团更名外，相应地，Facebook股票代码也将自12月1日起改成“MVRS”。从2021年第四季度起，meta将分为两个部分进行财报披露：一个是包括Facebook、Instagram、Messenger、WhatsApp等的社交应用程序系列，另一个则是涵盖AR/VR软硬件及内容服务在内的Facebook Reality Labs 。
也就是说，世界上价值最高的第六家公司，今后化身为meta，一家元宇宙公司。
虽然扎克伯格信心满满，但其他声音也不少。谷歌前CEO Eric Schmidt近日在接受《纽约时报》采访时表示，Facebook的元宇宙对人类社会而言未必是最好的选择。他认为帮助元宇宙运行大部分平台算法的人工智能技术是一个巨大的伪神，会营造出不健康和准社会性的关系。
就连元宇宙的发明者也撇清了关系。在Facebook公布该消息一天后，《雪崩》的作者尼尔·斯蒂芬森在社交平台发文称，“我与Facebook涉及元宇宙的任何事情都没有任何关系，除了一个明显的事实，即他们使用了我在《雪崩》中创造的术语。我和Facebook之间的交流为零，没有商业关系”。
对于质疑的声音以及在元宇宙方面的计划，北京商报记者联系了meta公司，但截至发稿时尚未收到回复，不过根据此前的披露，meta的计划是未来10年，让元宇宙覆盖10亿人，实现千亿美元的数字化的经济规模。虽然这与Facebook已经超过20亿的用户规模相比还有很大差距。
风口还是风险
即便大潮当前，但对于元宇宙，外界甚至没有一个非常精准的定义。
“元宇宙就像我们人类从原始进入到农业、从农业进入到工业、从工业进入到互联网时代一样，具有跨时代的意义，元宇宙将颠覆式改变人类的生活、社交、娱乐的方式，将人类真正带入到虚拟经济时代。” 数字文化行业从业者陈尨说道。
入局者无非是看好元宇宙的商业未来，如彭博行业研究报告预计元宇宙将在2024年达到8000亿美元市场规模，普华永道预计元宇宙市场规模在2030年将达到1.5万亿美元。
虽然前景诱人，但谁都无法保证必然的成功。陈尨表示，在2016年VR元年，热钱涌入VR产业，结果呢？VR发展并没有大家想象的那么美好，离真正普及还有很长的一段距离。元宇宙也是一样，元宇宙的搭建并非一朝一夕，需要很长时间才能搭建起来，就和芯片投入一样，短期见不到资本上的回报。
因此斟酌投资元宇宙的哪一块显得尤为重要。陈尨认为，投资VR、AR、5G等行业，不如投资搭建元宇宙平台的企业，就像安卓、iOS一样，有了操作平台，其他技术才能更好发挥。另外，可战略投资做元宇宙的内容企业，一旦元宇宙真正爆发，内容才是核心竞争。
游戏、互联网时评人张书乐也表示，元宇宙按照其设定其实是有相当技术门槛的。比如在游戏行业里，构建元宇宙有一个基本规范，那就是使用VR技术，和《头号玩家》里的人一样，进入一个美丽新世界。
“电影尚且没有达成完全模拟真实的效果，更遑论更高一代的VR技术实现类似真实世界的沉浸感了。VR技术最早在20世纪80年代末就在游戏机上有过试水，但至今也还只是解决了头盔重量的问题，真正的元宇宙技术落地，还遥遥无期。”张书乐坦言。
此外，张书乐指出，元宇宙也有不少跟风炒作的行为。比如此前Soul为了上市而刻意靠拢元宇宙概念的做法，基本就是蹭热点了。因此，部分企业确实也有蹭概念来炒热自己的股价或吸引融资的目的。
在张书乐看来，要避免一地鸡毛，核心还是要探索VR技术在现阶段的实现场景，尤其是在目前元宇宙的呈现还只是像素级的画面质量下，如何在有限的表达中，用独特的体验获得一部分垂直用户，而不是想着一揽子拿下所有用户。
最初描绘了元宇宙的《雪崩》中还有一句话：“琐碎得像一缕水汽的小事，她却能从中凝结出事实的露珠。”面对元宇宙所带来的种种如同“水汽”一般的美好愿景，现在人们需要做的，也只能做的就是努力凝结好技术的“露珠”。
北京商报记者 陶凤 赵天舒
