对于新冠病毒的起源一直存在争议，并且科学家们也一直在寻找答案。
据外媒报道，法国巴斯德研究院和老挝国立大学的研究人员，在老挝北部的石灰岩洞穴中的蝙蝠身上，发现了迄今为止基因相似度最近接新冠病毒的病毒。
报道中指出，研究人员在洞穴中捕获了645只蝙蝠，并在蝙蝠的身上筛选了与新冠病毒相关的病毒。结果在大马蹄蝠中发现了三种相关病毒：BANAL-52、BANAL-103和BANAL-236。
随后，研究人员将这些病毒与新冠病毒共享了超过95%的病毒基因组序列，发现BANAL-52与新冠病毒的同源性为96.8%，这也是目前在基因方面，比其它已知病毒更为接近新冠病毒。
据悉，此前，已知与新冠病毒最接近的病毒基因组序列是RaTG13，该病毒序列于2013年在马蹄蝠中发现，与新冠病毒共有96.1%的基因组。
此外，与其它已知病毒相比，这三种新发现的病毒在其基因组的关键部分受体结合域（RBD），与新冠病毒也更为相似。受体结合域病毒的一部分，允许它与宿主细胞结合。
而在新冠病毒中，受体结合域能够与人类细胞上一种称为ACE2的受体结合，病毒利用这种受体作为进入细胞的通道。
更为关键的是，BANAL-52、BANAL-103和BANAL-236可以与ACE2结合并利用它进入人体细胞。到目前为止，其它所有在蝙蝠身上发现的潜在新冠病毒祖先的候选者，包括RaTG13，都还没有做到这一点。
不过，这三种病毒都缺少一个被称为“Furin蛋白酶切位点”的序列，该位点见于新冠病毒，有助于病毒进入细胞。这也意味着，为了更好地了解新冠病毒的起源，需要进一步的研究“Furin蛋白酶切位点”是如何以及何时引入的。
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