新中国成立初期，为了满足国家对水利建设人才的需求，在政务院（国务院）的直接关怀下，由当时的水利部部长傅作义于1951年主持创建了学校的前身--水利部北京水利学校。
1951年9月15日，中央人民政府水利部在北京创办的水利部水利学校正式开学，有学生115人，校长由水利部办公厅副主任郝执斋兼任，校址设在阜城门内巡捕厅十号（今民康胡同）。
北京水利水电学院是华北水利水电大学的前身，1969年迁至河北省，先后在岳城水库和邯郸市办学，1978年更名为华北水利水电学院，并在原北京校址成立了研究生部。1990年迁至河南省郑州市。2013年更名为华北水利水电大学。学校三次搬迁，四易校址，风雨兼程，刚毅坚卓，自强不息，团结奋进，使学校发展壮大，并走向辉煌。目前学校已发展成为一所以水利和电力为特色，工科为主干，理、工、农、经、管、文、法等多学科协调发展的大学。